Radeon HD 6970 et 6950, le haut de gamme AMD renouvelé

Une architecture améliorée, mais pas nouvelle

Qu’on se le dise, ce n’est pas avec la nouvelle génération de GPU haut de gamme que nous aurons droit à des architectures originales. Chez nVIDIA les GeForce GTX 580 et 570 sont des dérivés de Fermi, tandis que chez AMD, les Radeon HD 6800 tout comme les HD 6900 découlent de ce bon vieux Cypress employé pour les Radeon HD 5870 et 5850. Pourtant, AMD a un peu plus travaillé que son concurrent avec ses nouvelles puces. En passant des HD 5800 au HD 6800, nous avions déjà par exemple noté l’apparition d’une unité de tessellation de septième génération ou encore la présence de deux Ultra-Threaded Dispatch Processor contre un seul sur les HD 5800. Avec les HD 6900 AMD conserve cette première évolution et en profite pour passer à une unité de tessellation de huitième génération tout en dupliquant le Graphic Engine. La marque se base sinon toujours sur une architecture SIMD, mais on abandonne cette fois le Vec5 pour passer au Vec4.



C’est en effet un changement de taille qui a lieu au niveau des cores d’exécution puisque d’un design VLIW5, on migre vers un design VLIW4. Auparavant les processeurs de flux pouvaient exécuter jusqu’à cinq calculs simultanément, valeur qui passe à quatre. Sur le papier, cela semble moins intéressant, mais en pratique, ils ont désormais chacun les mêmes capacités, se passent de T-Unit et disposent d’un rendement jusqu’à 10% supérieur par mm2. Ces modifications, couplées à diverses optimisations devraient permettre à AMD de booster les performances et notamment les performances en tessallation (point faible des HD 5800 par rapport à Fermi), en les multipliant parfois jusqu'à trois fois.

Autres nouveautés par rapport à Cypress mais déjà introduites avec Bart, les puces Cayman bénéficient d’un moteur UVD3 tout comme du nouveau filtre Morphological Anti-Aliasing. La marque va cependant plus loin avec ses nouvelles puces en rajoutant l’Enhanced Quality Anti-Aliasing (EQAA), un nouveau filtre compatible avec l’Adaptive AA, le Super-Sample AA et le Morphological AA qui permet de gagner encore en qualité d’image avec un impact très faible sur les performances. Globalement, sur chaque pixel, l’EQAA prendra deux fois plus de points de repère qu’un MSAA classique pour l’application du filtre. Pour l’activer il suffira de passer par les pilotes Catalyst.

Les spécifications

Tandis que son concurrent sort ses cartes les unes après les autres, AMD continue sur sa politique qui consiste à mettre sur le marché deux produits à la fois. La marque lance donc aujourd’hui ses Cayman XT et Cayman Pro que l’on retrouvera sur des cartes Radeon HD 6970 et 6950. Toujours gravées en 40nm, ses cartes sont bien évidemment compatibles DirectX 11, HD3D, CrossFireX et Eyefinity.

Le Radeon HD 6950 se distingue par ses 22 SIMD qui comprennent chacun 16 processeurs de flux et quatre unités de texture. On se retrouve donc avec un total 1408 SP (352vec4) et 88 unités de textures. De son côté, le Radeon HD 6970 est un peu plus véloce avec 24 SIMD, soit 1536 SP et 96 unités de texture. Côté mémoire, les contrôleurs AMD n’ont pas vraiment changé puisqu’on reste sur de la mémoire GDDR5 256 Bit. Chacune des cartes à droit à ses 2Go de mémoire, avec bien sûr une différenciation sur les fréquences. Le HD 6970 mouline ainsi à 880/1375 MHz (GPU/Mémoire), tandis que les fréquences GPU et mémoire du HD 6950 sont respectivement de 800 et 1250 MHz.