S3 Deltachrome S8 contre XGI Volari V8

Introduction

Alors que le marché de la 3D fut autrefois très mouvementé grâce à la présence de nombreux acteurs, seuls demeurent aujourd'hui deux grands, à savoir ATI et nVidia. On se souvient en effet que Matrox est désormais hors jeu après avoir volontairement abandonné le marché ô combien compétitif de la 3D haut de gamme et PowerVR est resté désespérément muet depuis la sortie des cartes Kyro.
Ce marché bipolaire est aujourd'hui sous l'attaque de deux "nouveaux acteurs" qui désirent bien évidemment obtenir une part du gâteau, à savoir S3 Graphics et XGI.

Afin de pouvoir mieux comprendre la situation actuelle, il me paraît important de passer d'abord par un bref rappel historique de S3 et XGI, puisque ces deux sociétés ne sont pas en réalité complètement nouvelles sur le marché de la 3D.

Un petit historique rapide

La division graphique du célèbre fabricant de chipsets SiS avait déjà essayé l'an dernier de percer dans ce marché très juteux (mais aussi très compétitif) avec la sortie de ses cartes Xabre. La Xabre présentait l'intérêt de proposer le support de DirextX 8.1 et donc les fameux Pixel Shaders 1.3 en hardware, contrairement aux cartes Geforce 4 MX dans la même gamme de prix. Malheureusement, même si SiS a réussi à vendre une quantité non négligeable de cartes Xabre grâce à des prix assez agressifs, la carte a eu beaucoup de mal à s'imposer sur le marché notamment à cause de ses drivers décevants et très largement perfectibles.

Contrairement à ce que pensent de très nombreuses personnes, SiS ne fut pas le seul qui a tenté de percer ce marché ultra compétitif : VIA a également essayé avec l'Alphachrome/SavageXP mais a essuyé un échec encore plus grand.

Rappelez-vous, S3 Inc. fut autrefois l'une des sociétés pionnières des cartes graphiques et a été à l'origine de la célèbre série de puces graphiques Virge ou Savage il y a quelques années. Ce fut même S3 qui fut à l'origine de la célèbre technologie de compression de textures appelée S3TC. Malheureusement pour S3, leurs drivers n'ont jamais été à la hauteur de leur hardware, et c'est ce qui causa leur perte.
En effet, S3 était le seul constructeur avec nVidia à disposer de la technologie HW T&L qui fut intégrée dans la Savage 2000 à l'époque du premier Geforce, malheureusement la carte était dotée de drivers très buggés qui désactivaient justement le T&L, ôtant tout l'intérêt de la carte.
C'est d'ailleurs suite à cet échec cuisant que le constructeur de chipsets VIA a racheté S3, notamment afin de se servir de leur technologie graphique dans ses chipsets.

L'an dernier, à peu près en même temps que la SiS Xabre, VIA/S3 a essayé de percer le marché de la 3D avec le GPU Savage XP (également connu sous le nom Alphachrome). Si peu de gens ont déjà entendu parler du Savage XP ou de l'Alphachrome (nom donné à la version destinée aux portables), c'est parce que ce chip fut un échec cuisant au point qu'aucune carte n'a jamais été vendue. Ce chip n'a pas non plus trouvé preneur sur le marché des puces graphiques portables, étant donné ses performances relativement faibles, largement inférieures à un Geforce4 MX ou a un Xabre dans de nombreux tests.

Et aujourd’hui...

Début Juin 2003, la division graphique de SiS s'est détachée de la maison mère, et après avoir racheté l'un de ses concurrents, à savoir Trident, la filiale indépendante portant le nom XGI a été crée.

XGI a récemment sorti toute une gamme complète de GPUs portant le nom Volari, allant du haut de gamme au bas de gamme. De même, VIA tente une nouvelle entrée sur le marché graphique avec la gamme de GPUs Deltachrome, à la seule différence que le modèle destiné au marché milieu de gamme sera sans doute le plus performant de toute la gamme. En effet, des rumeurs persistantes font état que la version la plus performante, à savoir la Deltachrome F1, a purement et simplement été abandonné par S3.

Petite précision, les noms Volari ou Deltachrome ne sont pas les noms d'une seule carte, mais plutôt d'une gamme complète de cartes, tout comme les noms Geforce ou Radeon.

C'est donc aujourd'hui les versions milieu de gamme des deux constructeurs qui vont nous intéresser : il s'agit du Volari V8 Ultra et du Deltachrome S8. Nous avons également inclus dans ce comparatif les Radeon 9600SE, Radeon 9600, Radeon 9600 Pro, GeforceFX 5600 et GeforceFX 5600XT, puisqu'ils visent à peu près le même marché et sont vendus dans la même gamme de prix.