Les cartes mères Nforce 4 Ultra, performances, tests
Bien évidemment, tout le monde n’a pas forcément besoin - ou envie - de passer à une solution SLI. Comme nous l’avons mentionné précédemment, il y a très peu de différence entre la version Ultra et la version SLI du Nforce 4 ; inutile donc de trop s’étendre sur la question. Néanmoins, pour ceux d’entre vous qui ne sont pas intéressés par le SLI, la version Ultra dispose d’un gros avantage : son prix. Pour les fabricants de cartes mères, en effet, les tarifs pratiqués par Nvidia sont un peu plus intéressants au niveau de la version Ultra que de la version SLI. Par conséquent, les prix sont moins élevés pour les utilisateurs finaux, du moins, en théorie… En pratique, cette règle n’est pas respectée par toutes les marques. Ainsi, certains constructeurs profitent du prix plus avantageux du Nforce 4 Ultra pour proposer plus d’options sur leurs cartes. C’est pourquoi on trouve des cartes dotées de nombreux gadgets pouvant avoir leur utilité (Wifi et Firewire, par exemple). Les autres fabricants se focalisent quant à eux sur le prix. C’est notamment le cas de Chaintech avec sa VNF4 Ultra Zenith VE. Cette carte mère est fournie sans gadgets. Elle n’est donc équipée que des composants essentiels et par conséquent, son prix s’en ressent. On peut ainsi la trouver à moins de 100 € ttc (655 F) dans le commerce. Pour ce tarif, on est en présence d’une carte qui dispose de toutes les fonctions avancées du Nforce 4 Ultra et qui offre le même niveau de performances. Autant dire qu’à l’heure actuelle, parmi les cartes d’entrée de gamme pour Athlon 64 au format Socket 939, on ne trouve pas mieux sur le marché.
Les performances
Côté performances, le Nforce 4 se révèle le meilleur chipset pour Athlon disponible à l’heure actuelle. Il est supérieur au Nforce 3 ainsi qu’au K8T890 de VIA. Néanmoins, cette supériorité se ressent avant tout lors de tests théoriques (bande passante de la mémoire ou des ports PCI-E, par exemple). En situation réelle, l’écart reste en effet assez limité. Ainsi, à configuration identique, on gagnera une à trois images par seconde sur une plateforme à base de Nforce 4 comparée à la même solution articulée autour d’un K8T890. Malgré tout, et si on tient compte de tout ce qui est intégré au Nforce 4, on peut dire que l’on est clairement en présence du meilleur chipset pour Athlon jamais commercialisé, et de très loin…
Pour comparer plusieurs cartes mères équipées du même chipset, il n’y a pas 36 solutions. Le jeu de circuits étant le même, les performances sont toujours à peu équivalentes. Les différences résident avant tout au niveau de la qualité de conception des diverses cartes, de l’offre qui les accompagne, des options du Bios et des capacités d’overclocking (souvent liées à la qualité globale et au Bios). Ce sont donc tous ces points que nous avons vérifiés pour établir ce comparatif. Nous avons réalisé ce test avec une, puis avec deux cartes graphiques. Pour la mémoire, nous avons utilisé des barrettes DDR-600 Adata ainsi que les Geill PC4400. Côté processeur, nous avons effectué tous les tests avec un Athlon 64 4000+.
L’un des gros soucis du design de référence des cartes à base de Nforce 4 SLI se situe au niveau de l’emplacement du chipset, ce dernier étant recouvert par les cartes graphiques un peu longues…
… heureusement certains constructeurs ont anticipé ce problème en écartant les deux slots PCI-E 16x ou en plaçant le chipset ailleurs
La version pour Pentium
Alors que le Nforce 4 était initialement destiné aux seules Athlon, Nvidia revient aujourd’hui avec une nouvelle version, mais cette fois-ci pour Pentium. Etant donné les différences importantes entre le Pentium et l’Athlon, Nvidia a dû fournir un travail important pour adapter son Nforce 4. La différence principale se situe évidemment au niveau de la gestion de la mémoire. En effet, sur l’Athlon 64, le contrôleur lié à la mémoire est intégré au processeur, ce qui n’est pas le cas sur le Pentium 4. Du coup, la version pour processeur Intel est composée de deux puces. Nvidia a ainsi dû revoir en grande partie son design et il en résulte un chipset nettement plus complexe. Cette fois, on ne trouve qu’une seule déclinaison du Nforce 4 : la version SLI. La sortie de ce chipset étant encore assez récente, seuls trois constructeurs proposent des cartes mères ainsi équipées à l’heure actuelle : Asus (P5ND2 SLI), Epox (EP5NVA-SLI) et MSI (P4N Diamond).
Au vu des premiers tests, les performances de ces produits semblent relativement correctes. Par contre, contrairement à la version AMD, le Nforce 4 Intel Edition ne s’impose pas comme étant le meilleur chipset pour Pentium. En outre, les premières cartes mères sont annoncées à des prix bien plus élevés. Le choix étant encore limité, nous allons attendre que d’autres constructeurs proposent leurs propres modèles de cartes mères avant d’établir un comparatif.
