Introduction
Crée il y a maintenant 3 ans mCubed est une petite entreprise Autrichienne qui commence à faire son petit bonhomme de chemin dans le domaine du silence. Leur premier produit fut le T-Balancer développé conjointement avec l’université de Vienne, il s’agissait à l’époque du premier rhéobus intelligent. Aujourd’hui nous allons nous intéresser à deux de ses descendants le miniNG et le bigNG.
Principe de régulation
Afin de réguler un ventilateur la solution la plus simple consiste à mettre un potentiomètre, ce dernier aura la charge d’absorber une partie du courant fourni par votre alimentation. Pour faire une analogie, imaginez de l’eau qui coule dans un tuyau, notre potentiomètre consiste simplement à faire un trou dans le tuyau ; et de cette façon le flux d’eau à sa sortie sera moins puissant.
Cette solution montre cependant ses limites, essentiellement lorsque la charge est trop importante, il est par exemple inenvisageable de réguler une pompe de watercooling de 18W avec des potentiomètres et c’est là qu’intervient la régulation par transistor. Pour reprendre notre analogie du tuyau d’eau, plutôt que de chercher à créer une fuite le transistor va réguler le flux en le hachant, un filtre est ensuite placé derrière pour lisser.
Vous le comprenez donc à travers ces lignes le mode de régulation utilisé avec les produits mCubed n’est pas comparable à un simple panneau avec 3 ou 4 potentiomètres.
Les deux produits que nous testons aujourd’hui, sont deux rhéobus pourvu d’un microcontrôleur, ce dernier aura la charge de décider de la puissance qu’il devra fournir en sortie selon certains paramètres d’entrée.
Voici un exemple simple, une sonde de température est le paramètre d’entrée et un ventilateur est la sortie, on décide de faire tourner ce ventilateur à fond lorsque la température dépasse 55°C et de l’arrêter complètement lorsqu’elle redescend en dessous de 50°C c’est exactement ce que va faire le microcontrôleur de façon automatisée. Bien entendu ce type de régulation Tout Ou Rien n’est pas idéale pour le silence, il faut mieux éviter d’arriver à cette température de 55°C en augmentant progressivement la vitesse du ventilateur.
Le principe qui se cache donc derrière les deux produits que nous testons aujourd’hui est donc que l’utilisateur dise ‘je veux que mon processeur soit aux alentours de 55°C en pleine charge’, le TBalancer va donc faire le reste selon divers paramètres que nous allons détailler dans la suite de ce dossier.
Description du miniNG
Commençons par le plus petit de la famille TBalancer à savoir le miniNG, ce dernier peut être défini comme un rhéobus complètement autonome.
Pour le design ce rhéobus est très petit (60x50x16mm) avec un gros radiateur noir en dessous, il est très sobre et donne vraiment une impression de confiance. De ce point de vue là en tout cas je suis convaincu.
Au rayon des caractéristiques techniques, ce rhéobus possède 2 canaux çà peut paraître peu mais on reparlera un peu plus loin, au total il est capable de délivrer 100Watts (çà aussi on va en reparler) enfin il est configurable directement sur le rhéobus par un jeu de cavalier et potentiomètre.
Du côté du packaging, il est livrée avec 2 sondes de températures, quelques cavaliers pour le paramétrage, un pad de velcro pour le fixer dans la tour et enfin un câble pour le relier à un T-Balancer.
Enfin question prix on va pointer du doigt un problème il est vendu 35€ sur le site de mCubed. Maintenant comme je vous l’ai dit ce n’est pas un simple potentiomètre, on reparlera du prix à la conclusion de l’article.
100 Watts sur 2 canaux seulement ?
La boite du miniNG arbore fièrement le logo DMT (pour Dual Mode Teghnology), cela signifie tout simplement que le miniNG est capable d’effectuer une régulation analogique ou numérique.
La régulation numérique est de type PWM (Pulse Width Modulation), l’équivalent en Français est MLI (Modulation de Largeur d’Impulsion), pour comprendre ce mode, imaginez un signal en Morse, il s’agit d’une série d’impulsion plus au moins longues et bien c’est exactement çà le PWM des impulsions plus ou moins longues.
Si on revient à l’exemple du tuyau d’eau en introduction je vous ai dit que dans le cadre d’une régulation par transistor, il fallait filtrer la sortie pour obtenir un signal constant et bien en PWM il n’y a tout simplement pas de filtre.
Vous comprendrez donc aisément, que le PWM est moins compliqué que l’analogique à mettre en œuvre et concrètement si on revient à la puissance maximale fournie par le miniNG elle est de 100Watts (50 Watts sur chaque canal) en PWM et de 25 Watts (avec un maximum de 20W sur un canal) en analogique, ce petit détail à donc toute son importance.
Du point de vue d’un utilisateur, le PWM est en général moins silencieux car sur beaucoup de ventilateurs on entend un sifflement très dérangeant, cependant il à l’avantage de pouvoir réguler n’importe quel ventilateur, même les plus bas de gamme. Je m’explique certains ventilateurs ne sont pas capable de tourner en dessous d’une certaine tension, avec le PWM le problème ne se pose pas car ils sont toujours à 12V.
Revenons donc à notre problème des deux canaux, partons du principe qu’on ne fait qu’une régulation analogique nous avons donc 25 Watts à notre disposition et prenons par exemple des ventilateurs de 120mm consommant 3.6 Watts (assez courant). On peut donc mettre plus de 3 ventilateurs en parallèle sur chacun des canaux si les ventilateurs tournent au maximum, si les ventilateurs tournent à 50% on peut en mettre le double, tout simplement. Sur le papier ce n’est pas très parlant, mais c’est bien là la force du miniNG car peu des rhéobus peuvent se permettre ce luxe.
Enfin dernier point, un miniNG est tout à fait capable de réguler une pompe de watercooling comme la Laing DDC1+ et d’ailleurs c’est un argument commercial sur le site de mCubed.
Installation et paramétrage
L’installation du miniNG est très simple, le seul pré-requis est d’avoir une idée bien précise du montage que l’on souhaite effectuer.
Dans notre exemple nous avons mis un premier groupe avec 6 ventilateurs et une sonde sur le processeur et un second groupe avec une sonde sur un barette mémoire et un refroidissement de Ram OCZ connecté sur la prise ventilateur.
Il faut ensuite regarder la documentation fournie avec le miniNG pour choisir les différents paramétrages et le mode de régulation :
[li>Régulation PWM ou analogique : comme détaillé plus haut le miniNG est capable des deux on peut donc choisir sur chaque canal ce qu’on veut utiliser. Point important, en analogique, si le miniNG chauffe trop, une protection se met en route pour repasser en PWM le temps qu’il refroidisse.
[li>Blockage recognition : si un ventilateur venait à s’arrêter le miniNG est capable de le détecter et de le faire accélérer jusqu’à ce qu’il reparte. Cette option est activable ou non par canal.
[li>Viennent ensuite les différents modes régulation et là vous allez le voir il y en a pour tous les goûts. D’une façon générale et quelques soit le mode choisi, si la température d’une sonde dépasse 70°C le miniNG fera tourner les ventilateurs à 100%.
[li>Le plus simple est le mode manuel, dans ce mode le ventilateur tourne à une vitesse constante dictée par le potentiomètre. Ce mode est pour ainsi dire totalement inutile (hormis pour vérifier le fonctionnement d’un ventilateur)
[li>Température cible : Dans ce mode le miniNG régule la température à la valeur fixée par le potentiomètre (entre 20°C et 70°C). En d’autres termes si la température descend le miniNG réduit la vitesse des ventilateurs, si elle augmente, il augmente d’autant la vitesse. C’est un mode de régulation très simple et c’est en tout cas celui qui m’a le plus convaincu
[li>Curve : Dans ce mode la vitesse des ventilateurs va suivre une courbe exponentielle, l’utilisateur choisi quand à lui la température à laquelle il veut que les ventilateurs commencent à tourner (le step). La courbe suivante est plus explicite qu’un long discours :
[li>Step : On reprend un peu le même principe que le curve, à savoir que l’utilisateur choisi le seuil auquel il veut que les ventilateurs soient déclenchés, mais ici ils tourneront à 60%. En résumé, en dessous du seuil les ventilateurs sont éteints, au dessus ils sont à 60% et enfin au dessus de 70°C ils sont à 100%.[/li>
Utilisation et impressions
Disons le tout de suite, je ne vais pas vous donner des résultats de test ou autres car au final çà reviendrais à vous refaire le paragraphe précédent. Je vais donc plutôt vous donner les impressions et le ressenti que j’ai eu vis-à-vis du miniNG
Je ne sais si vous avez noté mais d’un côté je vous ai parlé de notion et de réglages très précis du miniNG (valeur de step entre autre) et d’un autre je vous ai dit qu’il s’agissait d’un rhéobus autonome, il y a donc une très grosse phase de réglage pour bien s’approprier l’appareil.
Et en réalité c’est bien ce qui m’a dérangé car on ne voit pas immédiatement les impacts des réglages qu’on choisit et il va falloir s’y reprendre à plusieurs fois pour allier silence et performances.
En revanche une fois réglé c’est un produit très plaisant car on a plus rien à faire, çà tourne, çà régule et on ne touche plus à rien.
Par contre petite déception, tant qu’à faire un rhéobus automatique il aurait pu être sympa d’inclure une fonction d’arrêt en urgence. Exemple dans un watercooling un pompe s’arrête de tourner le miniNG est capable de couper l’alimentation de la machine, c’est certes très brutal mais çà peut sauver un processeur.
Description du bigNG
Passons maintenant au grand frère de la famile T-Balancer à savoir le bigNG. Il s’agit aussi d’un rhéobus sans affichage extérieur cependant contrairement au miniNG il est connecté via un port USB au PC et on peut ainsi surveiller les sondes et les canaux sous Windows (une version Linux du logiciel étant en préparation).
Question design le bigNG vous est livré sous la forme d’un PCB, après à vous de choisir comment vous voulez le placer. Vous disposez pour celà de trois options, le mettre dans une cage à disques dur, le mettre sur une équerre PCI ou enfin entouré de deux plaques de plexiglas pour le poser au fond de votre tour.
Encore une fois c’est un produit qui respire la qualité et le savoir faire.
Détaillons maintenant un peu plus ses caractéristiques techniques, il est capable comme son mini frère de gérer le PWM et l’analogique, il possède 4 canaux de sortie de 20W chacun, 6 sondes sont livrées avec (4 analogique et 2 digitale) et il est capable de se connecter à d’autre appareils mCubed (miniNG, sensor Hub, iMon, …). Il est aussi livré avec un cable qui permet de donner un retour à votre carte mère des 4 canaux de sortie du bigNG.
Question prix il est affiché à 67€ sur le site de mCubed, encore une fois c’est un prix relativement élevé pour un rhéobus, cependant il ne l’est pas tant que çà vis à vis de son concurrent qui est l’Aquaero LT de Aquacomputer.
Utilisation et impressions
Une fois que vous avez choisi comment vous allez positionner le bigNG vous allez commencer à pouvoir le connecter, à tous les ventilateurs et autres sondes. Premier conseil ne faites pas comme moi, notez au fur et à mesure vos connections, çà sera plus facile ensuite.
Les conditions du test sont les suivantes :
[li>Sonde analogique n°1, sous le waterblock d’une 8800 GTS
[li>Sonde analogique n°2, dans le socket d’un core 2 duo E6300
[li>Sonde analogique n°3, collée sur une barrette mémoire (Crucial PC8500)
[li>Sonde analogique n°4, sur le disque dur système
[li>Sonde digitale n°1, sur le radiateur du chipset du Gigabyte P35 DQ6
[li>Sonde digitale n°2, juste à côté de la sonde analogique n°3 (pour évaluer la précision de chacune d’entre elle).
[li>Sortie n°1 : Un OCZ XTC Cooler au dessus des barrettes mémoires
[li>Sortie n°2 : Un groupe de 3 ventilateurs posé sur le radiateur du système de watercooling
[li>Sortie n°3 : Un groupe de 3 ventilateurs posé sous le radiateur du système de watercooling
[li>Sortie n°4 : un ventilateur devant la cage à disque dur[/li>
Il suffit ensuite de connecter le bigNG à l’USB (via les pins de la carte mère ou directement sur une prise USB ) et à l’alimenter et c’est parti.
L’installation du logiciel et des drivers est très rapide, première bonne nouvelle, même si ce n’est pas marqué sur le site de mCubed tout fonctionne correctement sous Vista.
Au premier démarrage du logiciel je vous avoue que j’ai pris peur et
j’ai bien cru ne jamais m’en sortir. J’ai donc procédé par ordre et j’ai en premier lieu renommé toutes les sondes, vient ensuite l’assistant et tout devient simple !
Pour associer une sortie à une entrée, c’est au choix du 1 pour 1, ou en cochant les cases appropriées sur cette matrice :
Une fois les associations effectuées, il faut choisir le mode de régulation et choisir la puissance de sortie en fonction de la température. Vous pouvez obtenir par exemple une courbe comme celle-ci :
Vos réglages effectués vous pouvez les transférer dans la mémoire Flash du bigNG, ainsi il continuera de réguler même pendant les phases de boot :
Après cette étape, vous avez pratiquement terminé et tout le reste n’est que visualisation, alarme et confort, par exemple, le logiciel est capable de détecter une défaillance d’un ventilateur et d’éteindre la machine.
Dans l’exemple ci-dessous, le ventilateur des disques dur est bloqué, en revanche l’option d’arrêt d’urgence n’est pas activée. Le bigNG surveille donc en permanence la rotation des ventilateurs, vous pouvez le vérifier sur l’ecran ’Blockage recognition’ :
Le bigNG a donc détecté qu’un ventilateur s’est arrêté de tourner et on le sent d’ailleurs arrêter d’alimenter le ventilateur pendant un bref instant puis tenter de le rallumer. Pour ce qui est des alertes, le pop-up suivant apparait et le bigNG émet des bips.
Le logiciel TBalancer est aussi capable de lire les informations depuis d’autres logiciels comme SpeedFan
Pour ce qui est de la visualisation des infos du bigNG, deux solutions s’offrent à vous, utiliser le logiciel TBalancer ou utiliser les fonctions d’export vers Samurize.
Avec Samurize il est aussi très facile de monitorer via le réseau à partir d’une autre machine.
Notre machine de test étant sous Vista, voici peut être le seul point qui m’a déçu dans ce logiciel, il manque un gadget Vista, histoire de ne pas avoir à installer un autre logiciel.
Pour le reste, même si la première vue du logiciel peut faire peur, il est très simple, très intuitif et très efficace, vous pouvez très facilement allier puissance et silence.
bigNG et miniNG ensemble
Nous avons évoqué plus haut la possibilité de relier le bigNG et le miniNG ensemble, celà se fait très facilement au moyen d’un câble fourni avec le miniNG. Ce dernier est automatiquement reconnu par le bigNG et vous pouvez réguler ses deux sorties avec le logiciel du bigNG.
Pour le coup le paramétrage du miniNG s’en trouve simplifié et on accède à toutes les options du bigNG. On peut par exemple modifier les courbes de régulation.
Il s’agit d’une option intéressante pour ceux qui n’auraient pas assez des 4 canaux du bigNG, cependant il ne s’agit pas de tout le monde. Autre point il est même possible de connecter deux miniNG à un bigNG
Autres extensions
Il existe quelques autres extensions au catalogue de mCubed qui peuvent avoir leur intérêt pour certaines configurations :
[li>FanAmp : il s’agit d’un petit module qui permet d’amplifier, une sortie ventilateur d’une carte mère.
[li>SensorHub : il s’agit d’un module, qui permet de rajouter 6 sondes analogues au bigNG vous pouvez aussi connecter deux débitmètre dessus
[li>WaterKit : ce kit destiné au watercooleur, est composé d’un débit mètre et d’une sonde de température immergée[/li>
miniNG
Le miniNG est un appareil qui fait très bien son boulot car il permet de maintenir une configuration à une température constante tout en réduisant le bruit au maximum.
Il possède beaucoup de fonctionnalités intéressantes mais cependant il y a quelques défauts qui viennent entacher le tableau.
Premier défaut le prix, même si il est vrai on n’a rien sans rien et c’est bel et bien un appareil qui vaut son prix, pour la plupart des utilisateurs çà parait démesuré de mettre 35€ dans un appareil qui va juste réduire la vitesse de quelques ventilateurs.
En fait de part le prix on touche au problème de fond du miniNG à savoir qu’il est destiné à un public très restreint et principalement ceux utilisant un watercooling. L’exemple d’utilisation le plus approprié est une configutation avec une sonde sur le processeur et sur le canal associé les ventilos de son radiateur. De l’autre côté une sonde dans le réservoir avec une régulation de la pompe.
En revanche pour tout ceux qui ne sont pas rebuté par les points que je viens d’énoncer et qui aime bien les produits de bonne qualité alors n’hésitez pas le miniNG est vraiment un excellent produit.
bigNG
Passons maintenant au produit qui me semble le plus convaincant le bigNG. Il ne faut pas se méprendre sur le positionnement de ce produit dans un catalogue, il s’agit d’un vrai centre de contrôle alliant performance et silence. Le prix du produit est donc en conséquence mais il est très bien placé face à ses concurrents directs.
Le logiciel T-Balancer peut rebuter au premier abord, cependant il est très bien fait et toutes les fonctionnalités sont accessibles en quelques clics.
Il s’agit donc d’un excellent produit auquel j’ai décidé d’attribuer un VTR d’argent, avec comme bémol le public relativement restreint et le manque d’un gadget Vista pour visualiser les informations émises par le bigNG.
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