Introduction
Il est fini le temps des vilaines boites beiges ! De nos jours, même s’il est souvent moins visible que l’ecran, le boitier est devenu un élément incontournable de l’esthétique génerale de nos chers PC. De même, son agencement intérieur devient maintenant un élément essentiel pour qui veut refroidir décement son matériel et assembler sa config dans de bonnes conditions.
C’est dans ce contexte que nous allons faire connaissance avec le Boîtier WindTunnel du fabricant allemand A+ Case et que nous allons découvrir quels arguments il peut faire valoir en sa faveur.
Présentation
WindTunnel ! A lui seul le nom de ce boîtier annonce la couleur probablement en référence à ces gros ventilateurs présents dans les Tunnels routiers permettant d’extraire les gaz d’échappement !
En effet, la première chose remarquable à l’œil nu (si si, c’est visible comme le nez au milieu de la figure, même sans lunettes), ce sont les deux énormes ventilateurs de 25 cm situés sur la partie basse du panneau latéral gauche ! Il s’agit de deux ventilateurs destinés à faire penétrer l’air frais dans le boitier en créant un large courant d’air. Illuminé en bleu en rotation, chaque ventilateur est asservi par un bouton marche/arrêt ainsi que par un potentiomètre permettant de régler la vitesse de rotation.
Autre chose marquante, la taille du boîtier.
Jugez par vous même : 24 cm en largeur, 54 en hauteur et 56.5 cm en profondeur ! Un vrai pilier de Rugby qui ne rentrera assurément pas dans une petite niche de bureau. Enfin c’est surement pour rester bien stable qu’il est équipé de 4 pieds rétractables empêchant un éventuel déséquilibre.
Présentation (suite)
La façade avant enduite de cahoutchouc et d’acrylique est munie d’une porte articulée sur laquelle vient s’afficher le logo bleu de la marque « A+ ». Sur la partie basse de la porte un afficheur indique la température relevée par une sonde à l’intérieur du boîtier (sonde que l’on pourra placer à sa convenance dans l’UC). Sur cette bande verticale noire se trouve aussi les leds de fonctionnement du PC et des disques durs. A noter que cette bande noire a l’air assez fragile et que je crains donc pour son vieillissement.
Outre les boutons Reset et Marche/Arrêt, on trouve dérrière la façade des ouvertures pour les cinq emplacements 5 ¼ ainsi que deux emplacements externes pour périphérique au format 3 ½. Sur le côté droit, deux ports USB, un firewire et des entrées/sorties audio sont présents.
Afin d’évacuer éfficacement tout l’air brassé par les deux ventilos de 25 cm, on retrouve des grilles d’extraction un peu partout : une au dessus des ventilateurs, deux sur côté opposé et une sur la partie supérieure. Ventilateurs latéraux à fond, le flux d’air sortant par ces grilles est important et il faudra prendre soin de ne pas les obstruer. Après si toutefois vous estimez que le flux d’air n’est toujours pas suffisant, il vous est encore possible d’installer un ventilateur de 120 mm en façade ainsi qu’un autre de 92 mm à l’arrière. Avec tout çà, si çà chauffe je ne peux plus rien pour vous...
Installation
A l’intérieur du boîtier se trouve une petite boite de rangement en plastique fixée à la place d’un disque dur. A l’intérieur, tout le nécessaire pour installer les composants : vis, colliers en plastique pour fixer les câbles et rails pour périphériques tels que disques durs (*6), périphérique 3 ½ (*2) et périphérique 5 ¼ (*5).
L’installation de ces périphériques est une simple formalité : on fixe les rails dans les pas de vis et on fait glisser le tout…. Néanmoins, pour les appareils en façade, il faut démonter le panneau avant en poussant sur les pattes en plastique. Systême assez peu pratique et à mon avis assez fragile surtout avec les câbles d’affichage de la façade qui font office de pivot ! J’aurais préféré un ouvrant avec charnière.
Une fois l’alimentation et la carte mère installées (elles ont l’air chétives dans un aussi grand boîtier), les cartes d’extension sont elles aussi simples à plugger grâce au système sans vis : une simple pression sur une manette libère tous les emplacements. On installe les cartes et on bloque, c’est rapide et éfficace. Enfin on branche le tout et le tour est joué.
En pratique
Petite pression sur le bouton Marche/Arrêt, une seconde de stress en espérant que tout est connecté correctement et le système démarre. Cà marche (vous me direz, rien d’exceptionnel à cela, mais bon….) Le logo A+ s’allume, la température s’affiche, c’est joli !
Testons maintenant ces deux gros ventilateurs. Une pression sur chaque bouton et ils s’ébrouent en s’illuminant de bleu dans un léger souffle à la sonorité assez grave (proche des ventilateurs d’ambiance qui brassent l’air en période estivale) En tournant les potentiomètres au maximum le bruit devient plus gênant, mais nous verrons plus tard de quoi il en retourne.
Question cruciale, l’impact sur la température est-il important ? Pour chiffrer cela, j’ai mesuré les températures du CPU, du chipset, d’un disque dur et celle de la sonde placée dans la grille interne de l’alimentation Hiper HPU 670. J’ai éffectué les mesures ventilos eteints, au minimum et enfin a pleine vitesse. Quels sont les résultats ?
Mesures
Pour le CPU les baisses sont modestes car surement bien ventilé à la base. En ce qui concerne le chipset, non seulement la baisse de température est importante (7° au maximum) mais elle s’accompagne surtout d’une baisse de rotation significative de son système de refroidissement : 1000 tr/mn de moins ce qui induit donc des nuisances sonores dans les aigüs bien moindres. L’alimentation elle aussi profite bien de ce courant d’air rafraîchissant et comme l’un des deux ventilateurs se trouve face aux emplacements des disques durs ceux-ci ne sont pas en reste. Leur température baisse significativement et vos petites données seront tenues bien au frais !
De mon point de vue, le souffle grave des ventilateurs latéraux est très largement préférable au son strident émis par le petit ventilo du chipset. C’est un choix très subjectif mais dans l’ensemble je trouve cela plus agréable !
Conclusion
Le A+ Windtunnel est sans conteste un très bon boîtier : système de ventilation efficace, volume intérieur important et accessoires pratiques. Il conviendra à tous ceux qui ont de nombreux périphériques internes. Malgré une qualité de fabrication de la façade un peu en retrait au regard du reste du boitier et des ventilateurs un peu bruyant, l’ensemble sera parfaitement adapté aux grosses configurations.
Enfin, l’ergonomie et surtout les possibilités de réglage de la ventilation sont sans conteste des arguments majeurs en faveur de ce boîtier. A mon avis les 119 € demandé pour ce produit sont justifiés même s’il faudra quand même disposer d’un espace assez conséquent pour l’installer.
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