Introduction
Si vous nous suivez régulièrement, vous ne pouvez pas être passé à côté du nouveau GPU ATI Radeon HD 2900 Pro annoncé récemment par AMD. Lancé plutôt discrètement par le géant vert, le Radeon HD 2900 Pro a quand même su attirer notre attention de part ses caractéristiques qui ont réellement de quoi donner envie à l’utilisateur qui serait à la recherche d’une carte graphique milieu de gamme aux performances correctes. De plus, comme nous avons déjà pu le voir dans nos colonnes ce nouveau générateur de 3D ludique est proposé à un prix très attractif qui en fait sur le papier un formidable rival pour le GPU milieu de gamme GeForce 8800 GTS 320 Mo de nVIDIA. Nous ne pouvions donc pas passer à côté d’une si belle occasion de découvrir si oui ou non la nouvelle gamme de GPU DirectX 10 d’AMD/ATI avait enfin un rejeton digne de secouer un peu la suprématie actuelle de la firme au caméléon. Nous nous sommes donc procuré une Sapphire Radeon HD 2900 Pro 512 Mo ainsi qu’une Albatron GeForce 8800 GTS 320 Mo que nous avons toutes les deux torturées dans une dizaine d’applications aussi bien DirectX 9 que DirectX 10. Un match qui vous verrez a donné lieu à des résultats assez particuliers …
ATI Radeon HD 2900 Pro
Le Radeon HD 2900 Pro a été lancé discrètement et Il se fera aussi très discret sur les étals car il semblerait qu’il n’y ait que 4000 cartes commercialisées dans le monde. Du coup, ce nouveau GPU n’est pas proposé par beaucoup de fabricants mais principalement par ceux qui sont assez proches d’ATI et on comprendra donc aisément pourquoi HIS et Sapphire furent parmi les premiers à annoncer plutôt rapidement leurs cartes avec Radeon HD 2900 Pro. Par conséquent, si vous lorgnez du côté de ce GPU il va falloir faire vite. Mais qu’a donc de si particulier ce processeur graphique pour susciter autant l’intérêt de la communauté ? En fait rien, ou presque …
Pour être direct, on dira simplement que le HD 2900 Pro n’apporte rien de nouveau et n’est rien d’autre qu’un Radeon HD 2900 XT qui fonctionne à des fréquences inférieures. Si on vous met sous les yeux un HD 2900 XT à côté d’un HD 2900 Pro vous ne pourrez tout simplement pas faire la différence. Les cartes qui embarquent ces deux GPU sont strictement identiques et pas seulement physiquement. La quantité de shaders, la quantité de mémoire, l’interface mémoire, la compatibilité CrossFire native, la présence d’un port HDMI avec son 5.1, autant de caractéristiques que partagent nos deux bébés. En conséquence, on comprend plus facilement pourquoi avec un prix de 249€ le HD 2900 Pro donne envie puisqu’il s’agit ni plus ni moins d’un HD 2900 XT « downclocké » et on se dit qu’avec un peu de malice on arrivera forcément à le faire fonctionner aux mêmes fréquences que son aîné. Mais cela, nous le verrons un peu plus tard lorsque nous aborderons l’overclocking de la carte Sapphire que nous avons eu entre les mains.
Le tableau ci-dessus nous prouve une fois de plus que les deux GPU sont identiques et qu’ils ne se distinguent que par leurs fréquences et consommation. Voilà maintenant une petite capture réalisée avec le tout récent GPU-Z :
Sapphire Radeon HD 2900 Pro 512 Mo
Maintenant que les présentations du Radeon HD 2900 Pro sont faites, voyons voir ce que nous réserve le modèle de Sapphire. Comme indiqué précédemment la carte se trouve à l’heure où j’écris ces lignes à un tarif de
249€ et à par ce prix intéressant on ne peut pas dire que Sapphire ait fait énormément d’efforts. La Sapphire HD 2900 Pro est en effet en tout point similaire au modèle HD 2900 XT et le bundle n’a rien de vraiment exceptionnel car on ne trouve aucun jeu et même l’offre ATI / Valve qui permet de repartir avec Team Fortress 2 et Half Life 2 : Episode 2 est absente. Mauvais point donc pour Sapphire d’autant plus qu’avec une boîte aussi volumineuse on aurait pu espérer trouver quelques jeux. Mais non, cette grosse boîte permettra tout simplement de rendre la carte plus visible dans les rayons.
Si l’offre logicielle se cantonne au CD qui comprend les drivers nécessaires à l’installation de la carte, l’offre matérielle est un peu plus complète et on a droit à deux adaptateurs DVD/VGA, à un adaptateur DVI/HDMI, à un pont CrossFire, à un manuel, à deux adaptateurs PCI Express 6 broches et à des câbles vidéo. Niveau connectique vous n’aurez donc aucun problème.
Les photos vous font voir une Radeon HD 2900 classiques avec son imposant ventirad double slot qui intègre un dissipateur en cuivre et des caloducs ainsi que les différentes sorties et les connecteurs d’alimentation PCI Express 6 et 8 broches. Rien de bien nouveau sous le soleil …
Configuration de test et protocole
La configuration employée pour ce test n’est pas spécialement un monstre de puissance, mais représente quand même une solution plus que correcte et à la hauteur de la Radeon HD 2900 Pro. Seule différence par rapport à d’habitude, le processeur cadencé d’origine à 2.4 GHz a ici été overclocké à 3 GHz.
CPU : Intel Core 2 Duo E6600 @3GHz (9x333)
Carte mère : Asus P5B-E Plus
Cartes graphiques : Sapphire Radeon HD 2900 Pro, Albatron GeForce 8800 GTS 320
Crucial Ballistix : 2x 1Go DDR2 PC2-8000
Windows Vista Intégrale 32 Bits
Drivers nVIDIA Forceware 163.69
Drivers ATI Catalyst 7.9
Les applications :
3DMark 2006
Trackmania Nation
Rainbow Six : Vegas
STALKER
Oblivion
SEGA Rally (démo)
PT Boats Knights of the Sea (DX10)
Lost Planet (DX10)
Call of Juarez (DX10)
Bioshock (DX10)
Je tiens à souligner le fait que les tests dans les jeux dénoués de benchmark intégré, c’est à dire STALKER, Rainbow Six, Oblivion, SEGA Rally et Bioshock ont tous été réalisés avec l’utilitaire
FRAPS. Pour ceux qui ne le sauraient pas, FRAPS permet de générer durant une partie un fichier texte dans lequel est affiché la framerate. Il est possible de déterminer la séquence durant laquelle on effectue la prise de mesure, mais de par la nature de l’application l’intervention humaine est obligatoire. Cela veut donc dire que les mesures ont été prises pendant que je jouais … Bien évidemment j’ai fais en sorte de reproduire le plus fidèlement possible le même type d’action pour tous les benchs et chaque benchmarks a été effectué au minimum deux fois. Dans SEGA Rally par exemple j’ai répété les essais beaucoup plus souvent car il est impossible de déterminer comment vont réagir les adversaires alors que pour Oblivion par contre cela était beaucoup plus simple car il m’a suffit de prendre une scène en pleine nature avec personne autour … Bref, tout ça pour dire qu’avec FRAPS il faut se dire qu’il peut y avoir une petite marge d’erreur même si globalement, si on reproduit la même scène les résultats restent quasiment identiques.
Les résultats affichés dans les graphiques représentent une moyenne des différentes prises de mesures.
Benchmarks
3DMark 2006
Ah, ce bon vieux 3DMark 2006 … Beaucoup critiqu&, mais encore et toujours indispensable dans un test de carte graphique. Ici on mettra un peu de côté le score global pour se concentrer sur les résultats SM2.0 et SM3.0 qui nous montrent dans le premier cas une égalité entre les deux cartes et dans le second la supériorité du Radeon HD 2900 Pro d’ATI. Globalement donc sous 3DMark 2006 le nouveau bébé d’ATI mène la danse, mais est-ce parce qu’il est réellement performant ou parce que les pilotes sont optimisés pour cette application qui n’a plus aucun secret ?
Trackmania Nation
Trackmania Nation est une petite compilation de jeux de voitures bien sympathique mais pas forcément récente. Il n’empêche que c’est un benchmark que j’aime bien car il propose pas mal de réglages. Ici les mesures ont été effectuées sans filtre et avec Antialiasing 4x et Anisotropic Filtering 8x. Ce que l’on constate c’est qu’en 1280x1024 et 1600x1200, le Radeon HD 2900 Pro souffre comme le Radeon HD 2900 XT de l’application des filtres. Sans filtre le Radeon HD 2900 Pro prend les devants, alors qu’une fois qu’ils sont activés c’est la carte avec GPU nVIDIA qui se comporte mieux.
Rainbow Six : Vegas
Voilà un test qui m’a pas mal étonné notamment par rapport au score mediocre du GeForce 8800 GTS 320 en 1600x1200 avec filtres (AA 4x, AF 8x). Pourtant j’ai effectué les benchs plusieurs fois et je suis même allé jusqu’à formater le système deux fois de suite pour finalement me retrouver avec le même résultat. On va donc faire avec … Cela dit, le Radeon HD 2900 Pro est beaucoup plus à l’aise que son concurrent dans ce jeu en provenance de la Xbox 360. Peut être parce que le chip graphique de la Xbox 360 a été conçu par ATI ? Quoi qu’il en soit, si vous êtes fan de ce jeu, vous préférez à n’en pas douter le Radeon HD 2900 Pro …
STALKER
STALKER a beaucoup fait parler de lui avant sa sortie, pourtant on ne peut pas dire qu’il ait rencontré un énorme succès. Il n’empêche que ses vastes espaces en font un benchmark fort intéressant. Dans les tests j’ai utilisé l’AA 4x et l’AF 8x pour les filtres, mais vous voyez tout comme moi que c’est le GeForce 8800 GTS 320 qui domine quelque soit le contexte. « The way it’s mean to be played” vous avez dit ? En tout cas pour l’instant il est bien difficile de départager nos deux cartes tant les résultats sont différents en fonction de l’application utilisée.
Oblivion
Tout d’abord un grand merci à Ptilouis de notre forum qui m’a envoyé sa version complète d’Oblivion pour étoffer un peu nos tests. C’était super sympa copaing !
Oblivion est un jeu plutôt beau et qui regorge de gigantesques espaces verdoyants. Il n’est pas très récent mais reste très apprécié et permet de faire varier un peu le profil de nos benchmarks. Sous Oblivion les résultats sont assez intéressants puisqu’en 1280x1024 avec ou sans filtres nos deux joujoux restent très proches même si le graphique ment un peu en faveur du GeForce 8800 GTS 320 une fois l’AA 4x et l’AF 8x activés. En 1600x1200, une résolution qui n’est pas spécialement conseillée pour ces cartes graphiques qui seront bien plus à l’aise si elles n’ont pas plus de
1.5 millions de pixels à afficher, le Radeon HD 2900 Pro s’en sort plutôt bien et domine son adversaire avec ou sans les filtres. Amateurs d’Oblivion vous savez donc vers quelle carte vous tourner …
SEGA Rally
On change totalement de registre avec la démo toute fraiche du nouvel opus de SEGA Rally. En 1280x1024 on est sur le territoire du 8800GTS 320 et en particulier lorsque l’AA 4x et l’AF 8x sont activés. Une fois qu’on monte la résolution l’écart devient quasiment inexistant sans filtre et le GeForce 8800GTS 320 nous montre une fois de plus qu’il a bien du mal à gérer les hautes résolutions et les filtres en même temps. Mais est-ce vraiment ce qu’on demande à ce genre de carte ?
PT Boats Knights of the sea
PT Boats est un benchmark DirectX 10 basé sur le moteur graphique du jeu du même nom qui sortira prochainement. Le jeu nous plonge dans une énorme bataille navale et change donc aussi des habituelles FPS que l’on trouve si souvent dans les tests. PT Boats est par contre extrêmement exigeant en matière de ressources malgré le fait qu’il ne soit pas vraiment affriolant graphiquement. On n’oubliera donc tout de suite les filtres qui font s’effondrer les performances comme neige au soleil. En 1280 et en 1600 les résultats sont assez opposés puisque dans le premier cas le 8800GTS s’en sort haut la main et que dans le second le HD 2900 Pro nous montre une fois de plus qu’il gère mieux les hautes résolutions.
Lost Planet
Test 1
Test 2
Encore un test DirectX 10 cette fois basé sur le jeu Lost Planet de Capcom. Mais là je vous arrête tout de suite, ce benchmark est clairement orienté nVIDIA et il est logique de voir le GTS 320 exploser son concurrent dans tous les cas de figures. On notera d’ailleurs que Lost Planet plantait carrément lorsque j’essayais d’activer les filtres en 1280 et 1600 avec la Sapphire Radeon HD 2900 Pro …
Call of Juarez
Après Lost Planet qui caresse dans le sens du poil les GeForce de série 8, c’est à présent au tour de Call of Juarez qui fait exactement la même chose pour les GPU ATI. Par conséquent il n’y a pas vraiment de surprise. Le Radeon HD 2900 Pro explose littéralement son concurrent dans ce test et cela avec ou sans filtre. Notez par contre que je me suis ici limité aux modes Low et Balanced inclus dans le benchs et que je n’ai pas activé l’AA et l’AF dans les drivers.
Bioshock
Encore un jeu qui commence avec un joli logo nVIDIA « The way it’s mean to be played » et on ne sera donc pas étonné des résultats obtenus. Le jeu tourne correctement sur la carte avec Radeon HD 2900 Pro mais est clairement plus à l’aise avec sa concurrente dans tous les cas de figure. Le graphique nous montre sinon un GTS 320 légèrement plus rapide mais en fait il ne faut pas s’y fier. Pour moi les résultats sont les mêmes et cela nous montre simplement que le GTS 320 en a encore dans le ventre pour Bioshock mais que c’est le CPU qui limite.
Overclocking
Ah, voilà la rubrique que vous attendiez tous. Ben oui, nous sommes tous des rapaces toujours prêts à gagner quelques images par seconde en plus sans débourser un centime supplémentaire. Et bien vous serez heureux d’apprendre que c’est un domaine dans lequel la carte Sapphire Radeon HD 2900 Pro se comporte plutôt bien. Comme indiqué un peu plus tôt, le HD 2900 Pro n’est rien d’autre qu’un HD 2900 XT avec fréquences revues à la baisse alors je n’ai pas hésité à tout de suite pousser le dernier bébé de Sapphire à 742/828 MHz. Rien à faire, malgré tous les tests réalisés pour essayer de faire flancher le GPU, il tenait bon à ces fréquences et se comportait donc comme un Radeon HD 2900 XT mais pour beaucoup moins cher. N’écoutant que mon courage j’ai décidé de pousser un peu plus l’expérience pour voir si la carte pouvait aller plus loin. Et bien oui elle monte, et elle monte même plutôt bien puisque j’ai pu la pousser à 780/900 MHz sans le moindre problème. Au-delà je commençais à avoir quelques artéfacts qui disparaissaient en dirigeant simplement un ventilateur vers la carte graphique, ce qui montre donc que la carte peu aller encore plus loin avec une solution de refroidissement plus efficace. Malheureusement il me fallait remettre mon joli joujou et je n’ai pas eu la possibilité d’essayer de grignoter encore quelques MHz supplémentaires. Il n’empêche qu’à 780/900 MHz on obtient une carte plus puissante qu’une Radeon HD 2900 XT pour seulement 249€ !
Petite séance de benchmarks sous PT Boats :
Le graphique ci-dessus nous permet de constater que grâce à l’overclocking on gagne 22% de performances en plus en 1280x1024 et 31% en 1600x1200 sous PT Boats. Les gains sont donc bien réels et transforment le Radeon HD 2900 Pro en carte graphique haut de gamme.
Conclusion
Je dois admettre que j’ai pris un énorme plaisir à tester la
Sapphire Radeon HD 2900 Pro qui m’a été généreusement prêté par mon revendeur habituel
MicroJ.net. J’avais particulièrement hâte de découvrir les performances de cette carte qui semblait enfin donner une raison aux joueurs de penser à ATI plutôt qu’à nVIDIA. Au final, après avoir effectué l’ensemble des tests j’avais une opinion un peu partagée. Le Radeon HD 2900 Pro est clairement un GPU performant pour le milieu de gamme mais il est difficile de dire qu’il dépasse réellement son concurrent direct, à savoir le GeForce 8800 GTS 320. En fait on constate que de nos jours il n’y pas plus forcément une carte bonne à tout faire (en tout cas dans le milieu de gamme actuel) mais plutôt des cartes qui se comportent plus ou moins bien en fonction de leur environnement (jeux, résolutions, filtres). Ainsi, on préférera le Radeon HD 2900 Pro pour certains jeux et le GeForce 8800 GTS 320 pour d’autres. Mais le GeForce 8800 GTS 320 a quand même un avantage sérieux pour lui : Le silence. Bien que la Sapphire Radeon HD 2900 Pro ne soit pas insupportable elle reste plus bruyante que sa concurrente et cela que ce soit en idle ou en charge. C’est plutôt dommage et si j’en restais là vous pourriez croire que je n’ai pas aimé le Radeon HD 2900 Pro alors que c’est finalement plutôt le contraire.
Deux facteurs transforment en effet le Radeon HD 2900 Pro en véritable petite bombe. Tout d’abord son prix de 249€ qui le rend moins cher que le GeForce 8800 GTS 320 et ensuite sa formidable aptitude à l’overclocking. Avec ces deux paramètres le HD 2900 Pro devient une magnifique arme puisque si vous trouviez le Radeon HD 2900 XT trop cher on vous offre carrément le même GPU en version maquillée pour 100€ de moins ! Il est vrai que l’overclocking n’est pas une science exacte et que certains utilisateurs ne pourront peut être pas monter aussi haut que moi en OC, pourtant je le précise encore, la carte m’a été fournie par un revendeur et sort donc directement du commerce. Il ne s’agit donc en aucun cas d’une éventuelle version présélectionnée pour faire bonne figure dans les tests.
Pour conclure sur le Radeon HD 2900 Pro je dirais donc que si le silence absolu n’est pas votre priorité et que vous n’avez pas peur de passer 10mn à bidouiller dans RivaTunner, le Radeon HD 2900 Pro est pour vous. Si je devais actuellement choisir entre le HD 2900 Pro et le GeForce 8800 GTS 320 je choisirais à n’en pas douter le premier qui coûte moins cher, s’overclocke très bien et se comporte tout de même un peu mieux en hautes résolutions (sans filtres). Il n’empêche que si vous avez déjà un GTS 320 ce n’est clairement pas la peine de le vendre pour passer au 2900 Pro …
Un petit mot sur la carte de Sapphire maintenant. Son principale argument est d’intégrer un Radeon HD 2900 Pro puisqu’à part cela la carte reste particulièrement fade. Le bundle est médiocre en matière de logiciels et Sapphire n’a fait aucun effort pour distinguer sa Radeon HD 2900 Pro 512 Mo de la concurrence. Dommage …
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