Introduction
Après avoir lancé le 21 février dernier le premier GPU de la génération GeForce 9, nVIDIA étoffe aujourd’hui sa nouvelle gamme avec une offre bien différente. Le GeForce 9600GT était en effet un GPU d’entrée/milieu de gamme qui visait clairement le grand public à l’affût d’une carte peu coûteuse mais performante. Cette fois par contre les choses changent puisque le GeForce 9800GX2 sera vraisemblablement le plus puissant des GPU des GeForce de série 9. Alors, les GeForce 8800GTX et Ultra ont-elles enfin trouvé un véritable successeur ? On serait tenté de dire oui, mais on pourrait tout aussi bien dire non car comme vous allez le voir, les cartes GeForce 9800GX2 sont assez particulières puisqu’à la manière des Radeon HD 3870 X2, elles intègrent non pas un, mais deux GPU.
Comment se comporteront les deux GPU dans les jeux, que vaut ce GeForce 9800GX2 par rapport à deux 8800GTX en SLI, qu’en est-il de sa consommation ? Autant de questions qui trouveront des réponses dans les pages qui suivent. Oui oui, ce n’est pas une blague, nous avons testé pour vous le GeForce 9800GX2 et il vous suffit d’accéder à la page suivante pour découvrir plus d’informations à son sujet.
Présentation du GeForce 9800GX2
Quand 1+1 = 1, ou plutôt 1.5 ?
Avant de parler technique la chose qui saute aux yeux quand on voit une GeForce 9800GX2 c’est clairement son design qui sort un peu de l’ordinaire. Contrairement à AMD qui a sur son Radeon HD 3870X2 disposé deux GPU sur un même et unique PCB, chez nVIDIA on est amateur de sandwich et on a pas peur de le montrer puisque tout comme le GeForce 7950 GX2 en son temps, le GeForce 9800GX2 dispose de deux PCB. Pour faire simple on prend deux cartes, on les mets cote à cote et les GPU tout comme l’unique dissipateur servent de garniture. Pour être un peu plus sérieux il faut avouer que le système est original puisque les deux GPU sont face à face et leur tempérament chaleureux est dissipé par un unique radiateur qui lui, est refroidit par un seul ventilateur. Dans la pratique cela se traduit par une carte longue, lourde (1110 grammes), mais qui a l’air plutôt robuste notamment grâce à son armature métallique. On est cependant dans le droit de se poser des questions vis-à-vis du dégagement calorifique de deux GPU montés ainsi, mais nous reviendrons sur ce point tout à l’heure. Une petite pensée également pour les fabricants de solutions de refroidissement qui auront bien du chagrin s’ils essayent de proposer de nouveaux moyens pour refroidir une telle carte. On sait cependant que cela devrait être possible, mais sûrement en s’associant directement avec un fabricant comme le fait Innovatek qui permettra à eVGA de proposer bientôt une 9800GX2 watercoolée comme nous le mentionnions dans
cette actualité tirée de notre entretien au CeBIT avec le constructeur.
G92 un jour, G92 toujours
Tout comme le GeForce 9600GT que nous avions testé le mois dernier, le GeForce 9800GX2 n’apporte pas de révolution en terme d’architecture. Avec son nouveau bébé nVIDIA a en effet couplé deux GeForce 8800GTS 512 et du coup les caractéristiques du 9800GX2 en découlent directement. On a donc deux G92 gravés en 65nm, et par conséquent 2x 512Mo de mémoire, 2x 16 Rops, 2x 128 SP, pour un total de 1Go de mémoire, 32 Rops et 256 SP (on sait compter quand même sur Revioo !). La mémoire dispose toujours d’un bus 256Bits mais sa fréquence a été revue à la hausse puisqu’elle tourne maintenant à 1000 MHz au lieu des 970MHz des GeForce 8800GTS 512. Le core lui n’a pas subi le même traitement puisqu’il passe de 650 à 600 MHZ en faisant la transition du 8800GTS au 9800GX2.
Les caractéristiques du 9800GX2 sont alléchantes puisqu’au final si tout se passe comme prévu on devrait se retrouver avec les performances d’un SLI de GeForce 8800GTS 512. On aurait cependant aimé que nVIDIA aille un peu chercher du côté du G80 pour son nouveau bébé en nous fournissant par exemple un bus mémoire un peu plus costaud et peut être un peu plus de ROPs. Mais pour la firme au caméléon faire cohabiter deux G80 aurait été bien plus ardu …
GeForce 9800GX2, what else ?
Même s’il comprend deux G92 qui ne sont pas nouveaux, le GeForce 9800GX2 apporte tout de même quelques nouveautés. Tout d’abord, comme le GeForce 9600GT il gère le Dynamic Contrast Enhancement, le Dynamic Color Enhancement et Dual-Stream Decode qui sont de nouvelles fonctionnalités liées au PureVideo HD dont nous vous avions déjà parlé dans notre
test du 9600GT. Mais la grande nouveauté reste principalement la gestion de l’
HybridPower. Qu’est-ce donc que cet HybridPower ? C’est simple, une technologie qui permet d’économiser de l’énergie. Dans le principe, nVIDIA proposera à terme une puce graphique intégrée dans tous ses chipset, et le but de la manœuvre est de pouvoir « mettre en veille » la carte graphique principale quand vous n’en n’aurez pas besoin et donc d’utiliser la puce graphique intégrée à sa place. Les cartes graphiques et notamment les cartes puissantes sont aujourd’hui les composants qui consomment le plus d’énergie dans nos PC et pouvoir les mettre au repos sera clairement un bon point pour alléger votre facture EDF. Dans la pratique nous n’avons pas pu tester l’HybridPower puisqu’il nous manquait une carte mère compatible (nForce 790i), mais nous avions pu voir un système en marche durant une présentation nVIDIA et le tout fonctionnait, même si côté drivers il y a encore une marge de manœuvre puisque le passage de la carte graphique au GPU intégré à la carte mère se faisait manuellement et non pas automatiquement. A terme les drivers devraient être capables de switcher automatiquement en fonction de l’application que vous utiliserez. Bien sûr nous reviendrons sur l’HybridPower dans un prochain article …
Le retour du Quad-SLI
Ce n’est pas une réelle nouveauté puisque la Quad-SLI était déjà supporté dans le passé par nVIDIA. Cette technologie avait cependant été mises de côté et nous revient donc grâce au GeForce 9800GX2. Pour en profiter il faudra par contre impérativement une plateforme nForce compatible et attendre les nouveaux pilotes que nVIDIA devrait lancer le 25 mars prochain.
Gainward BLISS9800GX2
Le modèle de GeForce 9800GX2 que nous avons eu entre les mains était signé Gainward, une marque que nous n’avions pas vu depuis VTR-Hardware avec notre test de la
GeForce FX 5950 Ultra/1800 XP Golden Sample. Cela ne nous rajeunit pas … Bref, cette BLISS9800GX2 reprend comme beaucoup d’autres le design de référence nVIDIA et ne se distingue donc que par son autocollant à l’effigie de la marque. Côté fréquences, c’est pareil, rien ne change et on se retrouve avec des cores à 600 MHz, des shaders à 1500MHz ainsi qu’avec de la mémoire sur bus 256bit à 1000MHz. Contrairement à certains autres fabricants, Gainward propose un bundle légèrement plus garni puisque le jeu Tomb Raider Anniversary est fourni en plus du CD des pilotes, de l’adaptateur DVI>VGA et du câble SPDIF. Cela reste maigre voir très maigre, mais les autres fabricants ne font pas mieux.
Comme toutes les autres GeForce 9800GX2 notre modèle dispose également de deux connecteurs d’alimentation : un 6 broches et un 8 broches comme sur les Radeon HD 3870X2. A l’arrière on a droit à deux connecteurs DVI et à un HDMI, alors que sur le haut se trouvent le connecteur SLI ainsi qu’une fiche SPDIF si vous souhaitez vous adonner aux joies de la vidéo HD sur votre PC. A côté des connecteurs de sorties se trouvent également deux petites LEDs de diagnostics. Elles font aussi partie du design de référence nVIDIA et donnent des informations sur l’installation de la carte. Si vos LEDs sont rouges, vous avez un problème d’alimentation. Si elles sont verte et bleu cela sous entend que la carte graphique est la source vidéo principale du PC. Si vous avez deux LEDs vertes vous avez donc une configuration Quad SLI avec deux 9800GX2 et vous êtes sur la carte esclave.
A l’heure où j’écris ses lignes la
Gainward BLISS9800GX2 PCX est proposée à 569.90€ sur notre comparateur de prix. Si vous voulez savoir si un tel prix est justifié c’est le moment de passer sur la page suivante !
Configuration de test
Pour ce test nous avons utilisé une plate forme avec chipset Intel X48 et un Core 2 Duo E8500 accompagné de 2 Go de mémoire. Les résultats en SLI sont tirés d’une machine elle aussi équipée d’un E8500, mais cette fois avec un chipset nForce 780i SLI.
CPU : Intel Core 2 Duo E8500
Carte mère : MSI X48C Platinum, MSI P7N SLI Platinum
Cartes graphiques : Gainward BLISS9800GX2, MSI Radeon R3870X2, MSI GeForce 8800GTX
Mémoire : 2x1 Go DDR2 Crucial
Alimentation Seasonic X900
Windows Vista Intégrale 32 Bits
Drivers nVIDIA Forceware 169.25 pour les 8800GTX
Drivers nVIDIA Forceware 174.51 pour la 9800GX2
Drivers ATI Catalyst 8.3
Windows Vista 32Bits SP1
Nous avons testé le GeForce 9800GX2 avec les jeux SEGA Rally, Trackmania United, Call of Duty 4, Crysis, Half Life : Episode One, et Company Of Heroes : Opposing Fronts dans leur version complète avec les derniers patchs. Nous avons également utilisé la démo de World in Conflict, 3DMark 2006 et le benchmark Call of Juarez. Le 9800GX2 étant un chip qui vise les hautes résolutions et les performances de haut niveau nous avons employé des résolutions de 1680x1050 et 1920x1200 pixels dans l’ensemble des tests et bien souvent avec les filtres activés. Cet article a aussi été l’occasion pour nous de remettre un peu en question certaines applications ou méthodes que nous employions. Nous ne vous présentons par exemple pas les résultats UT3 puisque nous avions des résultats trop aléatoires même avec le jeu complet patché. Pareil, dans l’avenir nous n’utiliserons certainement plus le benchmark intégré à Crysis qui est un peu trop dépendant du processeur . Ceci étant dit passons au vif du sujet avec tout d’abord les températures et la consommation du nouveau monstre de nVIDIA.
Consommation, températures et bruit
Sur le graphique ci-dessus vous pouvez observer les consommations globales des PC en idle et en charge. Il ne s’agit pas des consommations des cartes graphiques, mais bien de la consommation totale des PC. Le 9800GX2 ici en bleu s’en sort bien évidement mieux qu’une solution à base de G80 en SLI, mais reste en retrait par rapport au Radeon HD 3870X2. Notez tout de même qu’il s’agit là des pointes relevées et non pas de la consommation que vous aurez tout le temps.
Côté températures le GX2 nous a agréablement surpris puisque lorsque nous avons mesuré son niveau calorifique avec RivaTuner 2.08 il ne dépassait pas les 60° en idle et en charge la température maximale que nous avons relevée était de 79°c après une bonne heure de 3DMark 2006 en boucle. Côté bruit, même si nous n’avons pas (encore) de sonomètre, là encore le nouveau bébé de nVIDIA a su nous surprendre car la carte n’est pas plus bruyante qu’une GeForce 8800 Ultra et nous a semblé également un poil moins dérangeante qu’une Radeon HD 3870 X2.
Benchmarks
3DMark 2006
Que serait un test de carte graphique sans séance 3DMark ?
Dans le benchmark synthétique par excellence, le GeForce 9800GX2 et les deux 8800GTX en SLI font quasiment jeu égal. En sera-t-il de même dans les autres applications ?
Trackmania United, le vilain petit canard
On commence cette série de test avec un jeu particulièrement joué sur la toile. Seulement voilà, Trackmania n’est pas tout récent, et il semble avoir d’une part quelques difficultés avec le Radeon HD 3870 X2 et d’autre part une certaine réticence par rapport aux configurations multi GPU. Certes la GeForce 9800GX2 s’en sort mieux que toutes les autres, mais comment expliquer le positionnement de l’unique GeForce 8800GTX face à deux GeForce 8800GTX en SLI ? De même le score du Radeon 3870X2 ne colle pas du tout. Nous avons poussé un peu plus l’analyse avec une configuration Tri SLI et là encore les résultats sont particuliers car plus on ajoutait de cartes, plus les fps diminuaient. En gros pour Trackmania, il ne faut pas faire compliqué, une carte suffira pour jouer et puis vous n’utiliserez pas forcément les filtres comme nous l’avons fait dans ces benchs. Quoi qu’il en soit ce n’est certainement pas ce jeu qui va nous faire déterminer le sort du GX2.
Benchmarks
Word in Conflict
Comme indiqué précédemment nous avons utilisé la démo de World in Conflict et son benchmark intégré. Le bench est assez dépendant du processeur mais nous permet tout de même de constater que le GeForce 9800GX2 est un monstre en terme de performances. Il se permet même de faire mieux que les deux 8800GTX en SLI quand les filtres ne sont pas activés. Mais avec les filtres alors ?
Encore des résultats incohérents pour la Radeon HD 3870X2 ? Gardez à l’esprit qu’il s’agit de la démo et qu’il n’y a donc aucun patch d’appliqué. De plus les HD 3870X2 ne sont pas spécialement fans des filtres et là les détails sont poussés au maximum avec l’AA 4x et l’AF 16x. Mais attardons nous plutôt sur le GX2 qui est finalement l’objet de ce test. Une fois les filtres activés il se fait rattraper par la configuration SLI en 1680 et dépasser en 1920x1200. Les 784 Mo de mémoire et le bus mémoire 384bit du SLI de G80 n’y sont clairement pas pour rien …
SEGA Rally
Sur ces graphiques un constat est clair, SEGA Rally n’en a que faire des solutions multi-GPU. GeForce 8800GTX, GTX SLI, GX2, même combat, on ne distingue quasiment aucune différence. Le Radeon HD 3870 X2 souffre lui encore une fois des filtres appliqués (Anti aliasing 4x et anisotropic filtering 16x).
Benchmarks
Call of Juarez
Le Radeon HD 3870X2 retrouve enfin son sourire et cela, malgré le niveau de détails maximum et l’AA 4x appliqué dans ces tests. Le GeForce 9800GX2 est cependant plus performant notamment en 1920x1200 pixels mais il se fait une fois de plus distancer par les deux GeForce 8800GTX en SLI. Là encore, la quantité de mémoire et la taille de son bus doivent jouer un grand rôle. Il n’empêche que la carte avec GeForce 9800GX2 reste la plus rapide de l’ouest si l’on tient compte du fait qu’elle se fait uniquement dépasser par deux cartes graphiques en SLI.
Call of Duty 4
Pour Call of Duty 4 nous avons employé une démo maison avec la fonctionnalité timedemo du jeu. Les tests ont été réalisés avec l’ensemble des détails à fond et avec AA 4x et AF 16x et on constate que le jeu profite pleinement de l’ajout d’un GPU supplémentaire. Cette fois, le GeForce 9800GX2 ne se fait pas dépasser par le G80 en SLI et s’affirme donc comme le champion en titre sous Call of Duty.
Benchmarks
Company of Heroes : Opposing Fronts
Voilà un nouveau jeu dans notre panoplie de tests. Ici nous avons utilisé la version complète du jeu patché jusqu’aux doigts de pieds. Encore une fois nous avons poussé au maximum les détails et toujours appliqué l’anti aliasing 4x. La première série de benchs est sous DirectX 9 et l’on voit déjà clairement l’avantage du GX2 par rapport aux autres solutions.
En passant en DirectX 10 les performances chutent de façon gigantesque et nous prouvent une fois de plus que le GX2 a quelques indispositions lorsqu’on lui applique des filtres en haute résolution. La combinaison de G80 en SLI est donc dans ces conditions une fois de plus gagnante.
Benchmarks
Crysis
Carte haut de gamme oblige, les tests sous Crysis ont été effectués avec l’ensemble des détails à fond. Nous n’avons par contre pas poussé le bouchon aussi loin que Maurice puisque dans cette première série aucun filtre n’est activé. Du coup, le Radeon HD 3870 X2 se comporte plutôt bien par rapport aux autres configurations multi GPU. Certes il est moins rapide que les G80 en SLI ou le GX2, mais il coûte aussi bien moins cher …
On fait descendre le niveau de détails d’un cran et on active l’AA 4x et comme par enchantement le profil du graphique se métamorphose. Le GeForce 9800GX2 nous montre une nouvelle fois son talon d’Achille : Les filtres ne sont pas son point fort avec des textures gourmandes et des résolutions élevées. En 1680 le SLI de 8800GTX remporte le match haut la main et en 1920x1200 le Radeon HD 3870X2 n’est pas bien loin.
Un petit mot cependant sur cette série de benchs sous Crysis. Nous avons utilisé l’utilitaire fourni avec le jeu mais bien qu’il soit très simple à utiliser nous étudions actuellement d’autres possibilités pour bencher Crysis. La démo interne du jeu est en effet assez dépendante du processeur et elle ne reflète pas vraiment selon nous l’expérience de jeu que vous aurez. On voit dans nos benchs des résultats très faibles. Il est vrai que Crysis à très gourmand, mais pas à ce point là ...Overclocking
Alors qu’il nous avait été impossible d’overclocker le GeForce 9600GT avec RivaTuner, cette fois l’utilitaire reconnaît le GeForce 9800GX2 et nous a permis de faire un peu mumuse avec les fréquences core, shaders et mémoire. Initialement cadencée à 600/1500/1000 MHz, la Gainward BLISS9800GX2 s’est montré plutôt docile puisqu’il nous a été possible de pousser le core à 745 MHz, les shaders à 1850 MHz et la mémoire à 1090 MHz. On gagne donc 24% sur la fréquence du core, 23% sur les shaders et seulement 9% sur la mémoire. Si l’on s’amusait à faire une moyenne des trois cela correspondrait donc à un peu plus de 18% d’overclocking global. Pas mal, surtout pour une carte si haut de gamme. Dans la pratique par contre les résultats ne sont pas aussi intéressants puisqu’après une séance de 3DMark 2006 nous n’avons gagné que 3.5% de performance en plus. Dommage …
Conclusion
Avec le GeForce 9800GX2, nVIDIA frappe une nouvelle fois son concurrent là où ça fait mal, c’est-à-dire sur le secteur des performances. Il n’y a pas photo, aucune carte graphique actuelle n’est plus performante qu’une GeForce 9800GX2 ! Voilà, c’est dit. Il n’empêche que ce nouveau joujou bi-GPU n’est pas parfait. Son principal handicap demeure bien évidemment son prix qui en freinera plus d’un surtout quand, finalement, si on ne joue pas en haute résolution, on peut clairement se satisfaire d’une 8800GT, d’une 8800GTS 512 ou d’une HD 3870 X2 toutes les trois bien moins coûteuses et également moins gourmandes en matière de consommation. Si par contre vous avez un 24 pouces ou un 30 pouces, le choix devient plus délicat. Vaut-il mieux se prendre une configuration SLI à base de G80 ou cette 9800GX2 ? Dans ce cas de figure, le GX2 devient un choix judicieux puisque même s’il souffre de quelques petits défauts notamment avec l’anti aliasing à cause de sa mémoire, les différences de performances ne sont pas suffisantes entre une GX2 et deux G80 en SLI pour justifier le choix de la configuration multi cartes. Le GX2 fait quasiment jeu égale avec deux 8800GTX SLI et il consomme moins pour un prix plus attractif.
Le GeForce 9800GX2 reprend un peu la philosophie des dernières cartes graphiques signées 3dfx. Plusieurs GPU, de bonnes performances, mais peu de réelles nouveautés techniques. Cela suffit cependant à en faire la carte la plus rapide du moment et sûrement l’élue de ceux qui veulent jouer sur de grands écrans sans passer par une configuration multi cartes.
Gainward BLISS9800GX2 PCX
Avec sa BLISS9800GX2 PCX Gainward dispose grâce au 9800GX2 d’une arme qui saura séduire les amateurs de performances. Comparativement aux autres fabricants, cette carte graphique n’a avouons-le rien d’original, mais elle a le mérite d’être livrée avec un jeu, avec un utilitaire d’overclocking maison et d’ailleurs elle s’overclocke relativement bien. Il s’agit donc d’une bonne carte mais notre curiosité nous pousse à nous demander si Gainward fournira une version boostée de ce 9800GX2. Peut être une 9800GX2 Golden Sample avec 2Go de mémoire ?
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