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Introduction

L’informatique est un secteur qui bouge vite, très vite. Il y a quelques années, 16 Mo de mémoire vive étaient largement suffisants pour les PC haut de gamme, alors qu’aujourd’hui, même les PC d’entrée de gamme se retrouvent avec 256 Mo de mémoire. Parallèlement à l’évolution de la mémoire vive du PC, la mémoire vidéo a elle aussi beaucoup avancé. De quelques kilo-octets nous sommes passés à plusieurs méga octets. Mais cette évolution si rapide est elle justifiée ? Est-il vraiment nécessaire aujourd’hui d’avoir une carte graphique avec 128 Mo de RAM alors que ces dernières sont plus chères que celles qui disposent de 64 Mo ? C’est la question à laquelle nous allons essayer de répondre.

Protocole et configuration de test

Cet article n’étant pas un test, nous n’allons pas trop nous attarder sur les deux cartes graphiques utilisées. Il vous suffit de savoir qu’il s’agit de deux GeForce4 Ti4200. La première est une Abit Siluro GF4 Ti4200 munie de 64 Mo de mémoire à 500 MHz, et d’un core à 250MHz. La deuxième carte est une Leadtek A250LE TD MyVIVO équipée de 128 Mo de mémoire à 446 MHz et d’un core à 250 MHz.

Comme vous pouvez vous en rendre compte, les fréquences mémoires des deux cartes ne sont pas identiques. Du coup, pour avoir une vraie comparaison fiable, il a fallu effectuer les benchs de la Siluro avec sa fréquence d’origine, mais aussi avec sa mémoire à 446 MHz.

Le reste de la configuration est plutôt classique, puisque l’intégralité des essais a été effectué sur une plate-forme AMD basé sur une carte mère Abit KX7-333 et un Athlon XP 1600+ accompagné de 256 Mo de DDR333, le tout fonctionnant sous Windows XP Pro.

C’est parti mon kiki !

Mais nous n’allons pas parler plus longtemps. Passons tout de suite aux comparatifs de performances entre nos deux petites cartes. On commence gentiment avec 3DMark :

3Dmark2001 SE Build 330

3Dmark2001 est une application bien connue, et c’est pour cela que nous l’avons utilisée ici. Malheureusement cette application n’est pas forcément la plus adaptée pour comparer l’éventuel gain qu’apporterait les 128 Mo de mémoire. Pourquoi ? Tout simplement parce que d’un test à l’autre avec la même carte graphique on peut gagner ou perdre une centaine de points, voire même plus...

On voit donc qu’à l’échelle des marges d’erreur de 3DMark, une carte vidéo équipée de 128 Mo de RAM est à peu près équivalente à la version 64 Mo. On peut par contre noter le gain apporté par la fréquence mémoire plus élevée dans la configuration standard, ce qui est plutôt un point en faveur des Geforce 4 Ti 4200 munies de 64 Mo en particulier.

Passons maintenant à des tests un peu plus concrets...

Code Creatures

On continue avec Code Créatures, qui est un benchmark très lourd en calcul, mais aussi et surtout en textures, d’ou un besoin plus grand en mémoire. On devrait donc voir une différence significative de performances.



On constate en effet que la version 128 Mo surpasse la version 64 Mo. L’écart est assez large (20% en moyenne) mais il diminue un peu avec la résolution, ce qui peut sembler curieux, car plus on monte en résolution, plus on consomme de mémoire pour les frame-buffers, et moins il en reste de disponible pour les textures (d’ou une différence plus grande attendue). Cela dit, on peut comprendre qu’en 1600*1200, même une carte 128 Mo est à court de RAM et ses performances sont donc amoindries. Quoiqu’il en soit, voilà déjà un point positif en faveur d’une carte vidéo équipée de 128 Mo de RAM.

DroneZ

DroneZ confirme une amélioration des performances grâce aux 64 Mo de mémoire supplémentaires, mais l’écart est moindre que dans Code Creatures (4% seulement ici, diminuant toujours très légèrement avec la résolution).

Voyons maintenant les deux benchmarks made in Id Software, grands incontournables dans une batterie de tests 3D ...

Quake 3 Arena

Quake 3 est bien évidemment un jeu très gourmand tant en puissance de calcul qu’en ressources mémoire. Mais du point de vue de la vidéo pure, il semble ne pas bénéficier du surplus de mémoire vidéo, et l’impact des performances est pratiquement négligeable, sauf en 1024x768 ou on gagne un petit 6%. Toutefois on va tout de même plus vite avec 64 MO de RAM cadencés à 500 MHz (ce qui constitue l’offre « commerciale » de Nvidia). Bref, entre taille et vitesse mémoire, Quake 3 a choisi .

Return to Castle Wolfenstein

Même constat sous RTCW, ou les versions 64 et 128 Mo sont au coude à coude, et où on constate a nouveau un léger gain avec la version 64 Mo cadencée à 500 Mhz, notamment en haute résolution.

Comanche 4

Pour finir, voyons le comportement de nos cartes avec Comanche 4.



Ici encore, il s’agit d’un jeu extrêmement gourmand en ressources, notamment en puissance de calcul (utilisation intensive du T&L). Les résultats montrent que les cartes sont équivalentes en 1024x768 et 1280x1024, par contre en 1600x1200 la version 128 Mo prend l’avantage (+6%) ce qui est un peu plus conforme a l’idée que dans le cas de la version 64 Mo, la quantité de mémoire est trop réduite pour les textures en haute résolution, du fait d’un frame-buffer plus large.

Conclusion

A la lumière de ces quelques tests, on constate que le gain apporté par les 64 Mo de mémoire supplémentaire est généralement assez réduit. En fait il ne se manifeste vraiment que dans deux cas de figure : soit le jeu est très chargé en textures, et le surcroît de mémoire est naturellement bénéfique, soit la résolution est élevée et la place prise par le frame buffer est conséquente (surtout si le jeu en question fonctionne en double ou triple buffering, ou encore si on utilise du FSAA). Dans les autres cas, les performances sont quasi-identiques.

On peut donc dire que 128 Mo de mémoire ne sont pas inintéressants, mais dans la majorité des cas une carte équipée de 64 Mo « seulement » est amplement suffisante pour l’instant. En fait, tout dépend du prix des deux versions. Dans le cas des Geforce 4 Ti4200, il faut compter environ 15 à 30 € d’écart pour 64 Mo de plus, pour un prix total avoisinant les 200 € (source : Monsieur Prix). Le choix est donc vite fait. Mais si l’écart de prix devient trop élevé, le choix d’une carte équipée de 128 Mo parait un peu superflu. On peut bien sur avancer l’argument de la longévité, puisque les jeux sont appelés à utiliser des textures plus larges à l’avenir. Cependant, comme on a pu déjà le constater par le passé, le GPU d’une carte vidéo se retrouve souvent obsolète bien avant que les jeux n’exploitent toute la mémoire disponible sur cette même carte.

Bref, si votre portefeuille le permet, une carte équipée de 128 Mo vous assurera des performances optimales dans tous les jeux, et un peu plus de longévité, mais si vous êtes vraiment limité au niveau du prix, une carte équipée de 64 Mo nous semble tout à fait adéquate pour l’instant. Par ailleurs, dans le cas des Geforce4 Ti4200, vous bénéficiez d’une contrepartie si vous optez pour une version 64 Mo, car vous pourrez gagner quelques FPS grâce à une mémoire plus rapide...