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Introduction

Le nVIDIA nForce 2 est LE chipset à la mode ces derniers temps pour les processeurs AMD K7. Nous l’avions déjà approché une première fois dans cet article, et aujourd’hui nous allons l’analyser une nouvelle fois grâce à la carte mère Leadtek K7NCR18D.

Analyse de la K7NCR18D

La Leadtek K7NCR18D est donc une carte mère basée sur le chipset nForce2 de nVIDIA, et plus particulièrement sur le nForce2-ST. Ceci veut dire que le northbridge de la carte n’intègre pas de puce graphique, et que le Southbridge lui, offre le support du son à six canaux grâce à son APU. Si vous ne savez pas trop ce que cela signifie, n’hésitez pas à consulter notre précédent article sur le nForce2 qui définit clairement les différentes combinaisons Northbridge/Southbridge possibles avec le dernier chipset de nVIDIA.

Une fois l’emballage de la carte mère ouvert, on découvre tout d’abord le manuel d’installation, deux CD ROM (drivers, Cool3D, VideoStudio), deux cartes d’extension (une avec trois ports IEEE 1394, l’autre avec deux connecteurs US, deux nappes, un cache métallique pour le boîtier, et bien entendu la carte mère elle-même. Première chose que le constate d’ailleurs avec cette carte, c’est qu’elle ne dispose que de quatre connecteurs PCI, et que son chipset ne comprend pas de cooler actif. Ceci aura-t-il une incidence sur l’overclocking ? Nous le verrons plus tard ... A côté de ces ports PCI et du chipset, on retrouve bien évidemment un slot AGP 8x, trois connecteurs DIMM pour la mémoire DDR, les ports IDE, un port ACR (destiné à la carte d’extension IEEE 1394) et pour finir un block ATX plutôt classique muni entre autre d’un connecteur RJ45. Du point de vue layout, la largeur de la carte permet d’avoir des composants relativement bien agencés, mais on regrettera tout même la position du connecteur d’alimentation, et l’emplacement des ports IDE qui sont un peu trop bas à mon humble avis. A part ces deux éléments, le layout aurait pu être parfait si la carte était entièrement jumperless. Malheureusement, elle ne l’est pas totalement, et il vous faudra passer par un cavalier pour assurer le support des CPU sur bus à 133 ou 166 MHz, et il faut admettre que ce cavalier n’est pas idéalement positionné puisqu’il se trouve à quelques millimètres du connecteur d’alimentation, et qu’avec de gros doigts on risque d’avoir un peu de mal à le manipuler.


Ci-dessus, les deux cartes USB 2.0 et IEEE 1394 fournies avec la K7NCR18D, ainsi que le cavalier situé un peu trop près du connecteur d’alimentation.


Gros plan sur le block ATX de la carte mère.

Basic Input Output System

Maintenant nous allons nous attarder sur le cas du bios de cette petite carte mère. Ici, nous avons accès a énormément d’options pour ce qui est des réglages mémoires et optimisations diverses, et c’est une excellente chose. Côté overclocking, les choses sont elles intéressantes sans pour autant être extraordinaires puisque même si l’on peut modifier les tensions Vcore et Vagp, il est impossible de modifier la tension de la RAM et de jouer sur le coefficient multiplicateur du CPU. Pour la tension de la RAM, on pourra se rattraper avec un cavalier sur le PCB de la carte qui donne accès à des tensions de 2.5, 2.6 et 2.7v, mais pour le coefficient, il n’y a rien à faire. Notons tout de même que le Vcore peut monter jusqu’à 2v, le Vagp jusqu’à 2v également, et que le FSB de son côté pourra en théorie atteindre 200 MHz.


Avec le support de l’ATA-133, de l’AGP 8x, du son 5.1, du LAN 10/100, de l’USB 2.0 et de l’IEEE 1394, la Leadtek K7NCR18D offre une large panoplie de fonctionnalités. Cependant, les hardcores users et les overclockeurs lui reprocheront l’absence du contrôleur LAN 3COM qui peut être offert par le nForce2, mais aussi l’absence du RAID, du Serial ATA, et surtout l’incapacité de pouvoir modifier le coefficient multiplicateur.

Configuration de test et utilisation

Sans plus attendre, voilà la configuration qui a été utilisée pour la réalisation de cet article :

CPU : AMD Athlon XP 2600+ prêté par Computer Supplies
Mémoire : 256 Mo de DDR333 Crucial
Carte mères : Leadtek K7NCR18D, Abit NF7-S
Carte graphique : Sparkle GeForce4 Ti4200-8X
Dissipateur : Thermaltake Volcano 7+
Disque Dur : Western Digital WD300 (30Go ATA-100)
Alimentation : 300Watts AOPen
CD-ROM : Noname 52x

Drivers unifiés nForce 2.03
DirectX 9
Drivers Detonator 41.09

Durant la période de test, cette petite carte mère s’est fort bien comportée. Pas de plantage lors d’une utilisation normale, et bien évidemment quelques soucis lors des tests d’overcloking. En gros, rien à reprocher à la carte du côté de la stabilité, même si bien entendu de nombreuses combinaisons matérielles sont possibles ... En tout cas, chez moi, pas de problème particulier à signaler !





Les deux graphiques ci-dessus vous indiquent les fréquences FSB générées par défaut par les deux cartes mères, ainsi que les fréquences définitives de l’Athlon XP 2600+. Au final, c’est la K7NCR18D qui fait le CPU gagner environ 8 MHz de plus.

Maintenant que vous savez tout ce qu’il vous faut savoir, nous allons aborder les benchmarks.

Benchmarks

CPU Mark 99

Que donne la Leadtek K7NCR18D avec ce benchmark particulièrement dépendant du microprocesseur ?



Nous pouvons donc constater que la carte mère Abit nous fait gagner deux petits points de plus par rapport à la Leadtek. En gros, il n’y a quasiment aucune différence entre les deux cartes mères, même si en théorie la K7NCR18D aurait dû avoir l’avantage avec le léger overclocking qu’elle fait subir au CPU.

PC Mark 2002

Place au benchmark tout en un de FutureMark :



Encore une fois, c’est l’Abit NF7-S qui prend l’avantage d’une courte tête. Pourtant, les deux cartes mères ont été optimisées de la même façon ...

Sandra 2003

Voyons maintenant les résultats relevées grâce notre chère amie Sandra :







Dans les trois tests ci-dessus, les deux cartes mères obtiennent des résultats très proches. Cependant, alors que dans les tests CPU et Multimédia, on ne peut quasiment pas distinguer la NF7-S de la K7NCR18D, dans le test mémoire, la NF7-S prend tout de même une avance notable. La NF7-S semble donc être plus agressive que la K7NCR18D en ce qui concerne la gestion de la mémoire vive.

Benchmarks (suite)

RTC Wolfenstein

Voyons maintenant les résultats sous Wolfenstein. Cette fois nous avons un vrai jeu, et pas un simple benchmark synthétique :



Nous avons une fois de plus des résultats excessivement proches, mais si l’on devait faire une moyenne, la NF7-S serait une fois de plus la gagnante.

GoGo MP3

GoGo MP3 est un programme qui permet d’encoder des fichiers au format MP3. Pour le test, j’ai encodé un fichier WAV d’environ 300 Mo au format MP3. Le résultat obtenu est indiqué en secondes, alors la plus petite valeur est bien évidemment la meilleure.



Cette fois, la NF7-S a encore le plus gros score, mais ce n’est pas un avantage car cela veut dire qu’elle prend plus de temps pour encoder le même fichier. Quoiqu’il en soit, la différence entre les deux cartes est infime, et il faudrait vraiment encoder des fichiers d’une taille gigantesque pour pouvoir réellement voir une différence.

Et quand on pousse tout ça alors ?

Abordons maintenant l’aspect overclocking. Comme je l’indiquais un peu plus tôt, la K7NCR18D permet de modifier le FSB, le Vcore et le Vagp. Il est donc impossible de modifier le coefficient multiplicateur. Sachant que l’Athlon XP 2600+ est proche de la fréquence maximale que peut atteindre l’architecture K7, on a du mal à imaginer notre CPU monter très haut. Du coup, on aurait aimé pouvoir diminuer le coefficient multiplicateur pour ainsi profiter pleinement des hauts FSB que permet d’atteindre théoriquement les cartes mères nForce2. Malheureusement ici, il ne sera pas possible d’aller bien loin. En poussant la tension de la mémoire à 2.7v et la tension du core à 2v, j’ai pu au maximum exploiter un FSB stable à 180 MHz ce qui nous fait une fréquence d’environ 2250 MHz pour le processeur. Nous avons donc un gain inférieur à 200 MHz au final. On a déjà vu mieux, mais ce n’est finalement pas si mal quand on sait qu’il fait relativement chaud chez moi, et qu’il n’y a pas de système de refroidissement actif sur le chipset.

Conclusion

Nous avons vu dans cet article les fonctionnalités que la K7NCR18D supportait et ne supportait pas. Parmi les fonctions qui figurent sur le CV de cette carte mère nForce2 signée Leadtek, on retrouve l’USB 2.0, l’AGP 8x, l’ATA 133, le LAN 10/100, le son 5.1 et pour finir l’IEEE 1394. Cela fait donc un bon nombre d’options qui feront le bonheur de nombreux utilisateurs. Cependant, si vous faite partie des hardcores users, vous chercherez peut être des fonctions comme le RAID ou le Serial ATA, mais aussi et surtout la possibilité de modifier le coefficient multiplicateur du CPU. Si c’est le cas, la K7NCR18D n’est clairement pas pour vous. Par contre, même si nous avons vu que l’Abit NF7-S était globalement plus rapide que la K7NCR18D, il ne faut pas non plus se faire d’illusion, cette légère avance ne se remarquera pas du tout lorsque vous utiliserez votre ordinateur. Du coup, si vous n’êtes pas un adepte de l’overclocking extrême, la K7NCR18D pourra être un excellent compromis car elle propose de nombreuses fonctions tout en étant stable et relativement bon marché (environ 110&euro pour une carte de cet acabit.

Vous voulez une carte mère performante, stable qui dispose d’une bonne quantité d’options sans pour autant faire enfler le prix avec des fonctions qui ne vous serviront peut être pas ? La K7NCR18D est pour vous. Vous êtes un overclockeur fou ? Vous préférerez sûrement une autre carte mère ...