Introduction
Nous vous proposions il y a peu de temps un
article dans lequel nous testions une GeForceFX 5950 Ultra signée Gainward. Cette carte nous avait fait une plutôt bonne impression, mais son prix nous avait plutôt rebuté. Aujourd’hui je vous propose donc le test d’une carte graphique armée d’un VPU dont on parle beaucoup, puisqu’il s’agit du Radeon 9600XT. Ce chip représente actuellement l’offre milieu de gamme d’ATI et est bien plus abordable que le FX5950 Ultra, mais cette puce est-elle suffisante pour les jeux, et Asus a-t-il su en tirer profit ? La réponse dans les pages qui suivent …
Présentation et premières impressions
Le Radeon 9600XT
Alors que les Radeon 9800XT viennent remplacer les Radeon 9800 dans le secteur du haut de gamme en matière de VPU ATI, le 9600XT lui, vient remplacer le Radeon 9600 Pro. Mais quand on s’attarde d’un peu plus près sur ces deux chips, on peut constater qu’ils disposent de nombreux points communs. En effet, le Radeon 9600XT dispose exactement de la même architecture que le Radeon 9600 Pro, et donc des mêmes points forts et faiblesses. Les points fort se trouvant entre autre du côté de la gestion de l’API DirectX 9 de Microsoft, et la principale faiblesse de l’absence de quatre pipelines par rapport à un Radeon 9800 par exemple. Mais alors me direz-vous, qu’est-ce qui départage le Radeon 9600 Pro du Radeon 9600XT ? La fréquence. Le 9600XT fonctionne en effet à 500 MHz, alors que le 9600 Pro fonctionnait, et fonctionne encore d’ailleurs à 400 MHz. On gagne donc 100 MHz, mais l’on regrettera que la fréquence de la mémoire qui accompagne le VPU n’ait pas été elle aussi revue à la hausse.
L’Asus Radeon 9600XT
Avec sa Radeon 9600XT, Asus a décidé de mettre sa petite touche personnelle et a employé un PCB de couleur orange, et un système de refroidissement fait maison. Ce dernier, de par sa forme et sa composition n’est pas original, mais on notera tout de même le petit souci esthétique à gauche du ventilateur avec les ailettes qui reprennent le logo Asus. Comme vous pouvez au passage le remarquer, la mémoire de la carte (128 Mo de DDR 128bits) est tout comme le VPU également recouverte par le dissipateur sur la face avant de l’Asus Radeon 9600XT. Sur la face arrière par contre, aucun radiateur n’est là pour refroidir les puces mémoires estampillées SAMSUNG.
Sur le panneau arrière de la Radeon 9600XT Asus, on peut observer la présence des désormais habituels connecteurs VGA et DVI, avec en plus un connecteur S-Vidéo qui fait office de sortie TV pour brancher le PC à la TV, et d’entrée vidéo qui vous permettra de faire de l’acquisition.
Au niveau du bundle, Asus nous offre un adaptateur DVI>VGA, un câble muni de diverses entrées et sorties vidéo, deux guides d’utilisation et pas moins de huit CD-ROM sur lesquelles se trouvent entre autre les jeux Battle Engine Aquila, Gun Metal, ou encore les applications Ulead Cool3D, Photo Express, Asus DVD XP, Power Director Pro et Media Show. Notons aussi qu’Asus oblige, nous avons droit aux technologies Asus GameFace (être en vidéo conférence avec quelqu’un alors qu’on joue online), Asus Digital VCR II (mini logiciel de capture vidéo), Asus Smart Cooling (réduction de la vitesse de rotation du GPU quand celui-ci est peu solicité), Asus Smart Doctor (monitoring et overclocking), et pour finir Asus VideoSecurity II (vidéo surveillance …). Vous l’aurez donc compris, avec l’Asus Radeon 9600XT, les applications ne manquent pas, et on ne s’en plaindra pas, bien au contraire … Ah oui j’oubliais, dans la boîte, on retrouve aussi le fameux coupon qui vous permettra d’obtenir gratuitement le jeu Half-Life 2 !
L’Asus Radeon 9600XT est une carte qui respire la bonne qualité de fabrication, et qui dispose d’un bundle plutôt bien garni, serons nous aussi satisfait pour ce qui est des performances et de l’overclocking ?
Configuration de test
Pour cet article, les composants suivants ont été utilisés :
CPU : Intel Pentium 4 C 2.4 GHz
Mémoire : Corsair TWINX1024-4000
Carte mère : Albatron 865PE Pro II
Carte graphique : Albatron FX5600 EQ, Power Color Radeon 9700, Sparkle FX5900 ??, Gainward FX 5950 Ulta/1800 XP Golden Sample, Asus Radeon 9600XT
Dissipateur : Intel OEM
Disque Dur : Western Digital WD300 (30Go ATA-100)
Alimentation : 300Watts AOPen
CD-ROM : Noname 52x
Drivers : Forceware 5.16, Catalyst 3.9
OS : Windows XP + SP1
Je signale que durant la période de test, je n’ai observé aucune anomalie de fonctionnement avec les fréquences d’origines de l’Asus Radeon 9600XT.
Benchmarks
3DMark 2003 patch 340
Les trois premiers tests synthétiques de 3DMark nous donnent un profil plutôt similaire avec en tête la FX5950 Ultra, puis la FX5900, ensuite la Radeon 9700, et enfin la Radeon 9600XT suivie par la FX5600. Dans le test Mother Nature par contre, le résultat est différent et les Radeon se sentent bien plus à l’aise que les cartes munies de puces nVIDIA. La Radeon 9700 dépasse la FX5950 Ultra (d’un cheveux …), et la 9600XT rattrape elle la FX5900. Qui a dit que les Radeon géraient mieux les pixel shader 2.0 ?
Aquamark 3
Aquamark 3 est un benchmark synthétique relativement gourmand qui fait appel à DirectX 9. Malgré tout, ici le Radeon 9600XT et ses quatre pipelines arrive quasiment au niveau de la Radeon 9700, et ça, dans toutes les résolutions …
RTC Wolfenstein
Sous Wolfenstein, en 1024 c’est le CPU qui limite les cinq cartes graphiques. En 1280 les Radeon 9600XT et FX5600 commencent à montrer quelques signes de faiblesses, alors que les scores des trois autres cartes ne varient pas énormément. En 1600x1200 par contre, la FX5600EQ fait un bon en arrière, et la Radeon 9600XT, même si elle le fait avec plus de modération, chute aussi. La FX5950 Ultra reste elle, et c’est normal vu son prix, en tête du classement.
UT 2003
Sous UT2003, l’Asus Radeon XT TVD obtient dans toutes les résolutions un score relativement correct. Elle se fait certes largement distancer par les cartes plus puissantes dans les plus hautes résolutions, mais l’ensemble restera tout de même jouable.
Halo
Sous Halo, les GeForceFX semblent être à l’aise, en fait il ne faut pas oublier ici que les pixel shaders 2.0 sont appliqués avec une précision partielle de 16 bits, ce qui donne un avantage certain à ces cartes par rapport aux Radeon. Quoiqu’il en soit, notons qu’une fois de plus les performances de la Radeon 9600XT sont assez proches de celles de la Radeon 9700.
FSAA et AA
Les tests FSAA et AA ont été réalisés sous UT 2003 avec la démo flyby et en 1600x1200. La carte graphique est donc particulièrement sollicitée. En FSAA les performances sont divisées par plus de deux en mode 4x, ce qui risque de rendre ce mode difficile à exploiter, et particulièrement en 1600x1200. Avec l’anisotropic, le constat est plus ou moins identique. Le mode 4x consomme énormément, alors que le mode 2x, permet d’avoir une framerate correcte.
Overclocking
Pour overclocker l’Asus Radeon 9600XT/TVD, j’ai utilisé le petit programme Rage3D Tweak disponible chez notre confrère Rage3D.com. Grâce à lui j’ai pu pousser le VPU à 540 MHz alors qu’il était à l’origine à 500 MHz. La mémoire de son côté a su tenir à 720 MHz contre 600 MHz auparavant. Nous avons donc là un bon overclocking, et il y aura sûrement la possibilité d’aller plus loin avec un meilleur refroidissement, car j’ai pu faire tourner la carte à de plus hautes fréquences, mais avec des bugs graphiques à l’écran. La carte tenait en effet avec un core à 580 MHz sans figer, mais j’avais un effet damier à l’écran.
Les trois premiers tests visibles sur le graphique sont très gourmands, et l’overclocking ne permet pas une énorme augmentation des résultats avec eux. Le test Wings of Fury, qui est un peu plus proche de la consommation en puissance d’un jeu actuel par contre bénéficie bien de l’overclocking puisque l’on gagne quand même 14 images par seconde en plus.
Conclusion
Asus est un constructeur qui bénéficie d’une bonne réputation, et après avoir passé quelques semaines avec sa Radeon 9600XT/TVD, je dois admettre que cette réputation semble amplement justifiée.
Proposé à un prix inférieur à 220 euros, l’Asus Radeon 9600XT/TVD n’est pas plus cher que les Radeon 9600XT des autres grands constructeurs comme par exemple Hercules. Certes il existe des Radeon 9600XT moins chères comme entre autre le modèle signé GeXcube qui coûte environ 180 euros, mais la 9600XT/TVD ne l’oublions pas dispose de fonctions VIVO, et est offerte avec un bundle conséquent. De plus son aptitude à l’overclocking est excellente. Même si je n’ai pas pu avoir un core à plus de 540 MHz sans fioritures à l’écran,
certains ont réussi à atteindre les 600 MHz avec cette carte ! Côté nuisance sonore, là non plus, l’Asus 9600XT ne déçoit pas. Le bruit dégagé par le ventilo est largement supportable, et est à des années lumières de la dernière carte graphique que j’ai pu tester, à savoir la FX5950 Ultra de Gainward.
Pour conclure je dirais donc que si vous avez l’intention de vous offrir une Radeon 9600XT, vous pouvez opter pour l’Asus 9600XT/TVD les yeux fermés ! Le seul petit reproche que je ferais à Asus est de ne pas avoir un modèle non VIVO dans sa gamme. Tout le monde ne fait pas d’acquisition, et sans les fonctions VIVO, on aurait sûrement pu avoir une carte aux alentours des 200€ …
Maj : Comme vous pouvez le lire ici, depuis le 8 décembre 2003, ATI ne délivre plus de coupon Half Life 2 avec ses Radeon 9600XT. Il vous sera donc de plus en plus difficile, voire même impossible de trouver ce fameux coupon avec les Radeon 9600XT disponibles sur le marché.
Maj 2: D’après nos dernières informations, Asus livre toujours le coupon avec ses 9600XT.