Article Revioo.com

Introduction

PowerColor est la division 3D de la marque qu’il faudra dorénavant appeler Tul. Fidèle à ATI, le constructeur propose exclusivement des cartes graphiques basées sur les VPU du fondeur canadien, du Radeon 7000 jusqu’au Radeon 9800XT, sans oublier les prometteuses Radeon X800.
Mais à l’intérieur même de cette gamme complète, deux cartes jouent des coudes au niveau de leurs prix, et dans une moindre mesure leurs performances, les PowerColor Radeon 9600XT Bravo et PowerColor Radeon 9800SE. C’est à cette dernière que nous allons nous intéresser aujourd’hui…

9600XT ou 9800SE ???

Avant de vous présenter la PowerColor 9800SE, il serait bon de revenir sur ce qui différencie une 9800SE d’une 9600XT.

Une Radeon 9800SE est en fait une Radeon 9800Pro amputée de 4 de ses pipelines. Au nombre de 8 sur les versions Pro, ils ne se retrouvent donc plus que 4 sur les 9800SE. Au sujet de leurs fréquences, celles-ci restent identiques et les cartes partagent 380 MHz pour le VPU et 340 MHz (680 MHz DDR) pour la mémoire.

En ce qui concerne le 9600XT, il est lui aussi équipé du même nombre de pipelines que le 9800SE, mais se démarque par une fréquence de fonctionnement supérieure de 500 MHz. Du côté de la mémoire, il est légèrement désavantagé par un bus de 128 bits, contre 256 pour la 9800SE, et ce malgré une même fréquence de 680 MHz.

Avec si peu de différences sur le papier, et un 9600XT qui parait plus performant, on pourrait se demander pourquoi ATI continue de produire ces fameuses 9800SE ? La raison en est très simple. Les 9800SE sont dans la plupart des cas produites par erreur. En effet, toutes les 9800Pro qui se retrouvent avec un ou plusieurs pipelines endommagés se voient immédiatement rétrogradées au rang de 9800SE. Mais pour répondre à la demande, le fondeur canadien se voit parfois obligé de désactiver lui même 4 pipelines pourtant fonctionnels, afin de transformer certaines 9800Pro en 9800SE.

Vous comprendrez alors que tout l’intérêt d’opter pour une 9800SE face à une 9600XT réside dans l’activation de ces 4 pipelines manquant. De plus, aidée par les drivers alternatifs Omega qui propose cette activation lors de l’installation, la manipulation est d’une simplicité enfantine. De quoi s’équiper d’une 9800Pro à moindre frais, voir plus si la carte accepte facilement l’overclocking !

Cependant, activer des pipelines qui peuvent être défectueux c’est un peu comme la loterie, des fois on gagne, des fois on perd…

La carte et son bundle

Arborant le classique PCB rouge cher à ATI, cette PowerColor 9800SE diffère très peu, esthétiquement parlant bien entendu, des anciennes Radeon génériques de la série 9700. Alors que la 9600XT du constructeur dispose d’un dissipateur maison recouvrant VPU et mémoire, on ne trouve ici qu’un simple ventirad identique à ceux qui équipent les cartes de la précédente génération. A ce sujet, qui veut surcadencer généreusement sa mémoire pensera immédiatement à rajouter des dissipateurs sur les puces de marque Samsung, du moins si le connecteur floppy destiné à alimenter la carte ne gênait pas l’installation !



Cerise sur le gâteau, alors que cette mémoire est censée être cadencée à 340 MHz sur le papier, celle de notre PowerColor 9800SE de test n’est cadencée qu’à 300 MHz !!! Un comble ! Voilà qui devrait permettre à la 9600XT de creuser l’écart…

Avant de passer aux différents tests, jetons un coup d’œil au bundle de cette PowerColor 9800SE qui est assez bien fourni. On y trouve, en sus des classiques manuels d’utilisateurs et drivers, deux jeux complets, un CD de démo et tous les câbles nécessaires au raccordement de la carte graphique au PC et à la TV. En détails :

le jeu Tomb Raider : the angel of darkness

le jeu Big Mutha Trucker

1 cordon SVIDEO

1 cordon RCA

1 adaptateur DVI-VGA

1 adaptateur RCA-SVIDEO

Activation des pipelines et overclocking

Il est maintenant temps de tenter de 'softmodder' cette Radeon 9800SE grâce aux drivers Omega. Comme je l’ai dis plus tôt, l’activation des 4 pipelines manquant à cette carte pour se transformer en 9800Pro se fera à l’installation des drivers, en choisissant l’option souhaitée. Les Omega utilisés sont les 2.5.36b basés sur les Catalyst 4.4.



Malheureusement, malgré que l’installation se soit passée sans accros, la carte n’a pu fonctionner aux fréquences d’origine avec ses 4 pipelines supplémentaires. L’affichage est resté normal en 2D mais dès le passage à la 3D, pas de plantages mais apparition instantanée d’artefacts. Il semblerait bien que les pipelines désactivés sur la carte que nous avons reçu soient véritablement endommagés.

Pour ce qui est de l’overclocking, la présence du dissipateur d’origine, qui est assez moyen, n’a pas permis d’augmenter la fréquence VPU de plus de… 6 MHz ! Par contre la mémoire s’est révélée stable jusqu’à 348 MHz, soit une augmentation de 48 MHz par rapport à la fréquence d’origine, mais seulement 8 petits de MHz de plus que les fréquences normalement appliquées.
Pour ces raisons, aucuns benchs n’ont été fait avec la configuration overclockée…

Plate-forme de test

AMD Athlon XP 3200+

ABIT AN7

2x512 Corsair DDR550@DDR400 (2-3-3-7)

Maxtor DiamondMax Plus 9 80 Go 8 Mo

PowerColor Radeon 9800SE

PowerColor Radeon 9600XT Bravo 128 Mo

GeForce FX 5900

Windows XP Pro SP1

Catalyst 4.4

Detonator 56.72

Les tests : 3DMark03

Commençons la série de benchmarks avec 3DMark03, patché en version 340 :











La Radeon 9800SE accuse le coup ! A part sous le dernier test full DX9 qui réduit l’écart, elle se fait largement dépassée par sa petite sœur, la 9600XT Bravo. Dommage que PowerColor n’ai pas choisi de vendre sa carte aux fréquences d’origine, l’écart aurait été moins important. Passons au bon vieux 3DMark2001 SE.

Les tests : 3DMark2001 SE

Encore une fois, la 9800SE se fait damer le pion par la 9600XT Bravo. No comment…

Les tests : CodeCreatures

Les montées en résolution ne changent rien, la 9600XT reste la plus rapide des deux Radeon.

Les tests : GunMetalBenchmark et PCMark04

Y’a-t-il encore quelque chose à rajouter ?

Les tests : UT2003

Le benchmark fournit avec la démo d’UT2003 enterre définitivement la PowerColor 9800SE. Entre la 9600XT et la 9800SE du constructeur, il n’y a pas photo !

Conclusion

Quelle déception ! La carte qui dans certains cas se révèle être une excellente affaire quand elle passe facilement en 9800Pro via l’activation des pipelines manquant est à déconseiller fortement quand elle vient de chez PowerColor !

Pour en rajouter un peu, sa petite sœur la PowerColor 9600XT Bravo, que l’on peut trouver à partir de 158.95€, se paye le luxe de se trouver moins chère qu’elle tout en proposant de bien meilleurs performances.

Pour résumer les points noirs de cette 9800SE, nous dirons qu’elle est vraiment mal située par rapport à la 9600XT, qu’elle est sous cadencée pour on ne sait quelle raison, que la présence du connecteur d’alimentation empêche la pose de dissipateurs mémoire, et enfin qu’elle s’overclock très mal.

Rien d’autre à ajouter si ce n’est que si vous décidez d’acheter une 9800SE pour l’overclocker et la passer en 9800Pro, choisissez une marque concurrente comme Sapphire, réputée pour effectuer ces opérations avec succès…