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Le SLI six mois après

C’est désormais une habitude avec Nvidia : il aura fallu attendre plusieurs mois avant que la plupart des marques du monde PC proposent leurs références de produits SLI. Ainsi, après l’annonce de la sortie du jeu de circuits Nforce 4 SLI, très peu de constructeurs ont été en mesure de présenter une carte mère équipée de cette puce. Et ils étaient encore moins pour en commercialiser une en quantité suffisante. Aujourd’hui, la situation change enfin. On dénombre désormais une dizaine de références réellement disponibles sur le marché sous l’égide de cinq marques. De plus, plusieurs nouveaux modèles devraient arriver prochainement. Il devient donc intéressant de faire le point sur cette solution maintenant disponible pour processeur AMD comme Intel.

Un peu d’histoire…



Avant d’aller plus loin, il est bon de savoir à quoi correspond cette notion de SLI. SLI signifie aujourd’hui Scalable Link Interface. Il s’agit d’une solution permettant de coupler deux cartes graphiques et de les utiliser simultanément. Avec cette technologie, Nvidia fait figure de précurseur, pourtant plusieurs solutions du même type ont déjà vu le jour par le passé. Ainsi, on doit les premières cartes du monde PC utilisables « en couple » à 3DFX, un constructeur aujourd’hui défunt. Ces cartes ont vu le jour il y a 7 ans. A l’époque, on parlait déjà de SLI (qui était employé alors pour Scan Line Interleave). Le but de la manœuvre pour 3DFX était de faire face à la concurrence de plusieurs nouveaux venus dans le monde de la 3D et en particulier de Nvidia… Le principe était simple : en couplant deux cartes Voodoo 2, on pouvait obtenir des performances inégalées en matière de jeux. Ces deux cartes se chargeaient d’afficher chacune une ligne sur deux dans un jeu donné. Ce principe permettait alors de prolonger la durée de vie de ces accélérateurs 3D qui, sinon, n’auraient pu faire face aux autres cartes du commerce. Plus tard, ATI a adopté à son tour le même principe avec sa Rage Furry Maxx. Là encore, l’idée était de faire face à un marché très concurrentiel en maintenant à flot des puces légèrement moins performantes. L’approche était toutefois différente, puisqu’au lieu de deux cartes indépendantes, on avait droit à deux puces 3D couplées sur une même carte. On parlait alors d’AFR (Alternate Frame Rendering). Le fonctionnement était lui aussi légèrement différent, chacune des deux puces s’occupant du rendu d’une image (et non d’une ligne).



Aujourd’hui, c’est donc au tour de Nvidia (qui, rappelons-le, a racheté 3DFX il y a quelques années), de proposer une solution de ce type.

La solution Nvidia

Comme à son habitude, la marque au caméléon n’a pas fait les choses à moitié. En effet, contrairement à ses concurrents du passé, le géant américain a poussé le concept du SLI bien plus loin en s’attaquant au marché de la carte graphique ainsi qu’à celui de la carte mère afin d’imposer sa technologie. En même temps que les Geforce série 6 compatibles SLI (dont nous reparlons un peu plus loin), on a donc vu apparaître une nouvelle génération de jeu de circuits déclinée en plusieurs versions, le Nforce 4. Bien sûr, ici, la version qui nous intéresse plus particulièrement se nomme Nforce 4 SLI.



La gamme NForce 4

La version SLI reprend les grandes lignes du Nforce 4 Ultra (voir PC Tuning n°2). La seule différence se situe au niveau de la gestion du PCI-E. En version de base, le Nforce 4 est capable de gérer 20 lignes PCI Express. Cela revient donc à une configuration fixe en version Ultra, à savoir 16 lignes réservées au PCI-E 16x et 4 lignes pour les ports PCI-E 1x. Mais comme le chipset lui-même ne peut gérer que quatre ports PCI-E au total, on est en fait limité à trois ports PCI-E 1x. En version SLI, la répartition de ces lignes peut varier. On peut donc utiliser une configuration « classique » identique au Nforce 4 Ultra ou bien passer en mode SLI. Dans ce cas, on bénéficie de deux ports PCI-E 8x à la place du port 16x plus un port PCI-E 1x. Le changement se fait via la carte mère, à l’aide de cavaliers ou d’une petite carte de configuration. Prochainement, il sera possible de procéder également à cette opération via le Bios.

Pour le reste, les deux jeux de circuits fonctionnent exactement de la même manière. Issus du Nforce 3, ils en reprennent les caractéristiques principales tout en y apportant quelques améliorations. Il s’agit donc d’un chipset tout intégré. On retrouve ainsi le support de l’Audio AC97 type 2.3. Le son sera donc géré sur 8 canaux de manière logicielle. En ce qui concerne le Serial Ata, le Nforce 4 (SLI et Ultra), gère le Sata 3 Gbits/s (soit une bande passante théorique de 600 Mo/s). On retrouve également deux contrôleurs Sata 150 ainsi que deux canaux Ata 133. Les contrôleurs Sata sont capable de fonctionner en mode classique ou en mode Raid (0, 1, ou 0+1).

Pour le réseau, le Nforce 4 intègre un contrôleur gigabit Ethernet. Ce contrôleur est en outre accompagné d’un système de sécurisation de réseau (Active Armor). On retrouve donc un Firewall semi-matériel. Contrairement au composant qui équipait le Nforce 3, celui-ci est géré quasi entièrement par le chipset lui-même. Il sollicite donc beaucoup moins le processeur qui, précédemment, était parfois mis à rude épreuve.



Pour finir, le Nforce 4 est livré avec une suite de logiciels Nvidia des plus intéressants. On retrouve ainsi le NVSystem Utility, un utilitaire de monitoring dédié très complet. Ce programme permet d’agir sur la plupart des paramètres importants du système et facilite grandement l’overclocking (réglage du temps de latence de la mémoire, des fréquences, etc.). Il offre également la possibilité de mettre à jour le Bios de la carte mère très simplement sous Windows. Enfin, il dispose de profils indépendants paramétrables en fonction des applications utilisées. On peut ainsi créer un profil optimisé pour jouer et un autre pour travailler ou encoder.

Les cartes mères Nforce 4 Ultra, performances, tests

Bien évidemment, tout le monde n’a pas forcément besoin - ou envie - de passer à une solution SLI. Comme nous l’avons mentionné précédemment, il y a très peu de différence entre la version Ultra et la version SLI du Nforce 4 ; inutile donc de trop s’étendre sur la question. Néanmoins, pour ceux d’entre vous qui ne sont pas intéressés par le SLI, la version Ultra dispose d’un gros avantage : son prix. Pour les fabricants de cartes mères, en effet, les tarifs pratiqués par Nvidia sont un peu plus intéressants au niveau de la version Ultra que de la version SLI. Par conséquent, les prix sont moins élevés pour les utilisateurs finaux, du moins, en théorie… En pratique, cette règle n’est pas respectée par toutes les marques. Ainsi, certains constructeurs profitent du prix plus avantageux du Nforce 4 Ultra pour proposer plus d’options sur leurs cartes. C’est pourquoi on trouve des cartes dotées de nombreux gadgets pouvant avoir leur utilité (Wifi et Firewire, par exemple). Les autres fabricants se focalisent quant à eux sur le prix. C’est notamment le cas de Chaintech avec sa VNF4 Ultra Zenith VE. Cette carte mère est fournie sans gadgets. Elle n’est donc équipée que des composants essentiels et par conséquent, son prix s’en ressent. On peut ainsi la trouver à moins de 100 € ttc (655 F) dans le commerce. Pour ce tarif, on est en présence d’une carte qui dispose de toutes les fonctions avancées du Nforce 4 Ultra et qui offre le même niveau de performances. Autant dire qu’à l’heure actuelle, parmi les cartes d’entrée de gamme pour Athlon 64 au format Socket 939, on ne trouve pas mieux sur le marché.



Les performances

Côté performances, le Nforce 4 se révèle le meilleur chipset pour Athlon disponible à l’heure actuelle. Il est supérieur au Nforce 3 ainsi qu’au K8T890 de VIA. Néanmoins, cette supériorité se ressent avant tout lors de tests théoriques (bande passante de la mémoire ou des ports PCI-E, par exemple). En situation réelle, l’écart reste en effet assez limité. Ainsi, à configuration identique, on gagnera une à trois images par seconde sur une plateforme à base de Nforce 4 comparée à la même solution articulée autour d’un K8T890. Malgré tout, et si on tient compte de tout ce qui est intégré au Nforce 4, on peut dire que l’on est clairement en présence du meilleur chipset pour Athlon jamais commercialisé, et de très loin…

Pour comparer plusieurs cartes mères équipées du même chipset, il n’y a pas 36 solutions. Le jeu de circuits étant le même, les performances sont toujours à peu équivalentes. Les différences résident avant tout au niveau de la qualité de conception des diverses cartes, de l’offre qui les accompagne, des options du Bios et des capacités d’overclocking (souvent liées à la qualité globale et au Bios). Ce sont donc tous ces points que nous avons vérifiés pour établir ce comparatif. Nous avons réalisé ce test avec une, puis avec deux cartes graphiques. Pour la mémoire, nous avons utilisé des barrettes DDR-600 Adata ainsi que les Geill PC4400. Côté processeur, nous avons effectué tous les tests avec un Athlon 64 4000+.


L’un des gros soucis du design de référence des cartes à base de Nforce 4 SLI se situe au niveau de l’emplacement du chipset, ce dernier étant recouvert par les cartes graphiques un peu longues…


… heureusement certains constructeurs ont anticipé ce problème en écartant les deux slots PCI-E 16x ou en plaçant le chipset ailleurs

La version pour Pentium



Alors que le Nforce 4 était initialement destiné aux seules Athlon, Nvidia revient aujourd’hui avec une nouvelle version, mais cette fois-ci pour Pentium. Etant donné les différences importantes entre le Pentium et l’Athlon, Nvidia a dû fournir un travail important pour adapter son Nforce 4. La différence principale se situe évidemment au niveau de la gestion de la mémoire. En effet, sur l’Athlon 64, le contrôleur lié à la mémoire est intégré au processeur, ce qui n’est pas le cas sur le Pentium 4. Du coup, la version pour processeur Intel est composée de deux puces. Nvidia a ainsi dû revoir en grande partie son design et il en résulte un chipset nettement plus complexe. Cette fois, on ne trouve qu’une seule déclinaison du Nforce 4 : la version SLI. La sortie de ce chipset étant encore assez récente, seuls trois constructeurs proposent des cartes mères ainsi équipées à l’heure actuelle : Asus (P5ND2 SLI), Epox (EP5NVA-SLI) et MSI (P4N Diamond).



Au vu des premiers tests, les performances de ces produits semblent relativement correctes. Par contre, contrairement à la version AMD, le Nforce 4 Intel Edition ne s’impose pas comme étant le meilleur chipset pour Pentium. En outre, les premières cartes mères sont annoncées à des prix bien plus élevés. Le choix étant encore limité, nous allons attendre que d’autres constructeurs proposent leurs propres modèles de cartes mères avant d’établir un comparatif.

Asus A8N-SLI Deluxe et DFI Lanparty NF4 SLI-DR

Asus A8N-SLI Deluxe: L’argument du prix…

Avec la A8N-SLI, Asus a été le premier constructeur à proposer une carte équipée du Nforce 4 SLI. Aujourd’hui, ce modèle disparaît petit à petit au profit de la version A8N-SLI Deluxe. Ces deux cartes sont quasiment identiques, si ce n’est que la Deluxe dispose de quelques options supplémentaires pour environ 10 € ttc (66 F) de plus. D’un point de vue physique, cette carte demeure très proche du modèle de référence Nvidia. Cependant, Asus a pris soin d’augmenter l’espace entre les deux slots PCI-E 16x. De ce fait, il est possible d’utiliser deux Geforce 6800 Ultra sans que ces deux cartes soient trop proches l’une de l’autre ni que le chipset soit trop recouvert. Pour le reste, cette carte offre la plupart des options avancées que l’on doit au Nforce 4 SLI, auxquelles viennent s’ajouter un contrôleur Sata et un contrôleur gigabit Ethernet supplémentaires. Les performances sont correctes dans l’ensemble. Le Bios, bien que complet, est à la portée de tous et, grâce à lui, même un novice pourra légèrement overclocker son système sans soucis. Le seul vrai point noir vient du ventilateur du chipset, qui se révèle extrêmement bruyant. Mais au final, le principal argument en faveur de cette carte reste son prix. On la trouve en effet aux environs de 145 € ttc (950 F), ce qui en fait le modèle le plus abordable dans sa catégorie.

Nom : A8N-SLI Deluxe

Marque : Asus
Chipset : Nforce 4 SLI
Socket : 939
PCI-E : 2 8x, 2 1x
PCI : 3
IDE UDMA 133 : 2
Sata : 4 Sata I, 4 Sata II, contrôleur Silicon Image Sil3114
Audio : Realtek ALC850
Réseau : Marvell Gigabit et Nvidia Gigabit
Firewire 400 : oui
USB 2.0 : 10
Prix : 145 € ttc (950 F)
Site : www.asus.fr

DFI Lanparty NF4 SLI-DR: La plus complète

Depuis quelque temps, DFI a su s’imposer en tant que constructeur de référence, surtout dès qu’il est question de fonctions avancées. La Lanparty UT NF4 SLI-DR n’échappe pas à la règle. En effet, cette carte regorge d’options. En premier lieu, elle est équipée de deux boutons sur le PCB. Ces derniers permettent de démarrer la carte (et de réinitialiser le PC) sans avoir besoin de l’installer dans un boîtier ni d’utiliser un tournevis. Elle offre en outre de nombreux réglages côté tensions et fréquences. Si on ajoute le fait qu’il est possible de la démarrer avec une version minimaliste du Bios, on obtient un modèle exceptionnel pour l’overclocking. Dans ce domaine, la Lanparty UT NF4 SLI-DR est clairement la meilleure. En contrepartie, elle se révèle parfois plus capricieuse que la moyenne et il faut la manipuler avec précaution. Côté tuning, cette carte n’est pas en reste : elle dispose en effet de connecteurs de couleur réactifs aux UV. Par contre, elle souffre d’un défaut : le chipset SLI est placé pile dans l’axe d’un des deux ports PCI-E 8x. Le revers de la médaille se situe au niveau du prix. Cette carte est en effet parmi les plus chères du marché et il faudra débourser pas loin de 200 € ttc (1310 F) pour l’obtenir. A ce sujet, sachez que DFI propose également une version avec un peu moins d’options, mais toujours aussi efficace côté overclocking, pour 180 € ttc (1180 F), la Lanparty UT NF4 SLI-D.

Nom : Lanparty UT NF4 SLI-DR
Marque : DFI
Chipset : Nforce 4 SLI
Socket : 939
PCI-E : 2 8x, 1 4x, 1 1x
PCI : 2
IDE UDMA 133 : 2
Sata : 4 Sata I, 4 Sata II, contrôleur Silicon Image Sil3114
Audio : Realtek ALC850
Réseau : Marvell Gigabit et Nvidia Gigabit
Firewire 400 : oui
USB 2.0 : 10
Prix : 200 € ttc (1310 F)
Site : www.dfi.com.tw
Distributeur : Europe Computer France
Site : www.europ-computer.com
Tél : (33) 01 55 81 18 18

Epox EP-9NPA+ SLI et Gigabyte K8N Ultra SLI

Epox EP-9NPA+ SLI: Une alternative intéressante

Sans faire partie du trio de tête (Asus/MSI/Gigabyte) en matière de carte mère, Epox n’est jamais très loin quand il s’agit de sortir une référence dotée d’un nouveau chipset. Rien d’étonnant donc à ce que ce constructeur propose lui aussi une référence à base de Nforce 4 SLI : la EP-9NPA+ SLI. Ce qui frappe le plus au premier abord, c’est l’aspect de cette carte. Pour une fois, Epox a laissé de côté les couleurs basiques que l’on associe souvent à un modèle d’entrée de gamme pour des teintes dignes de DFI. On a donc droit à des connecteurs jaunes ou orange sur un PCB vert. De même, le constructeur a apporté un soin particulier au niveau du système de refroidissement du chipset. Celui-ci est en effet surmonté d’un petit ventilateur assez discret et équipé d’un dissipateur plus large que la moyenne. En outre, l’ensemble est assez bien centré par rapport aux deux slots PCI-E 8x. Le système est un peu moins efficace que sur le modèle Asus, mais il est aussi nettement moins bruyant. Pour le reste, il s’agit d’une carte très classique sans réelle originalité. Elle est simple à utiliser et efficace. Côté overclocking, les possibilités sont un peu moins étendues que sur la DFI, mais à condition de ne pas être trop exigeant, le résultat reste honorable. Bref, il s’agit d’une carte dans la moyenne, sans gros avantages ni gros défauts. D’ailleurs, son prix : 170 € ttc (1115 F) est lui aussi dans la moyenne…

Nom : EP-9NPA+ SLI
Marque : Epox
Chipset : Nforce 4 SLI
Socket : 939
PCI-E : 2 8x, 1 1x
PCI : 3
IDE UDMA 133 : 2
Sata : 6 Sata I
Audio : Realtek ALC850
Réseau : Realtek RTL8201
Firewire 400 : oui
USB 2.0 : 10
Prix : 170 € ttc (1115 F)
Site : www.epox.nl

Gigabyte K8N Ultra SLI: L’argument du silence !

L’un des gros points faibles des solutions à base de SLI se situe au niveau du bruit. On a d’un côté deux cartes graphiques en général munies d’un ventilateur et de l’autre un chipset souvent équipé d’un autre ventilateur très bruyant. Heureusement, une carte mère fait exception : la K8N Ultra SLI de Gigabyte. Ce modèle est en effet le seul muni d’un dissipateur passif. Il n’y a donc pas de problème de bruit. Malgré tout, la température du chipset reste très correcte et on obtient un résultat proche de celui qu’offrent les modèles équipés d’un ventilateur. Cet avantage mis à part, cette carte offre les mêmes possibilités que les autres modèles du même type. On retrouve donc 8 connecteurs Serial Ata, deux prises gigabit Ethernet ou encore le support du Firewire 400. Les résultats obtenus en overclocking sont du même niveau qu’avec l’Asus A8N-SLI. Bref, pour 160 € ttc (1050 F), cette carte est une vraie réussite, c’est d’ailleurs notre coup de cœur. Si toutefois vous voulez aller plus loin, sachez que Gigabyte propose une autre référence, la K8NXP-SLI. Cette carte un petit peu plus chère - 170 € ttc (1115 F) - offre quelques fonctionnalités supplémentaires, notamment la prise en charge de la 3D1 (la carte graphique Gigabyte équipée de deux puces Geforce). Par contre, contrairement à sa petite sœur, elle est munie d’un système de refroidissement plus classique, avec un ventilateur placé dans l’axe du premier slot PCI-E…

Nom : K8N Ultra-SLI
Marque : Gigabyte

Chipset : Nforce 4 SLI
Socket : 939
PCI-E : 2 8x, 2 1x
PCI : 2
IDE UDMA 133 : 2
Sata : 4 Sata I 4 Sata II contrôleur Silicon Image Sil3114
Audio : Realtek ALC850
Réseau : Cicada CIS8201 Gigabit et Marvell Gigabit
Firewire 400 : oui
USB 2.0 : 10
Prix : 160 € ttc (1050 F)
Site : www.gigabyte.fr

MSI K8N Diamond et Foxconn NFPIK8AA-8EKRS

MSI K8N Diamond: Quelques défauts persistants…

Tout comme Asus, MSI était l’un des tout premiers à proposer un modèle à base de Nforce 4 SLI : la K8N Diamond. C’est d’ailleurs avec cette carte que l’on a décelé le problème lié au placement du jeu de circuits. Sur ce modèle, la puce Nforce 4 SLI est en effet de nouveau pile dans l’axe du second slot PCI-E 16x. Ainsi, si vous n’utilisez qu’une seule carte graphique longue (6800 GT ou Ultra), son radiateur viendra recouvrir une partie du ventilateur du chipset. Avec deux cartes graphiques longues, le résultat est encore pire, puisque c’est tout le chipset (ou presque) qui sera alors recouvert ! Par contre, il n’y a pas de problèmes avec les cartes courtes (6600 GT). C’est bien dommage, car à part ce léger inconvénient, il n’y a pas grand-chose à reprocher à cette carte. Ainsi, ce modèle se révèle tout à fait stable et relativement fiable. Nous l’avons utilisé pour notre comparatif de mémoires, le mois dernier et, malgré une semaine de tests très intensifs, nous n’avons rencontré aucun problème. A ce sujet d’ailleurs, ses résultats en overclocking sont particulièrement bons. Son autre défaut réside au niveau du prix : à 180 € ttc (1180 F), elle se situe dans la moyenne haute. Sachez toutefois que, comme ses concurrents, MSI propose également une version allégée plus abordable, la K8N SLI Platinium à 145 € ttc (950 F).

Nom : K8N Diamond
Marque : MSI
Chipset : Nforce 4 SLI
Socket : 939
PCI-E : 2 8x, 2 1x
PCI : 3
IDE UDMA 133 : 2
Sata : 6 Sata II contrôleur Silicon Image Sil3114
Audio : Creative Sound Blaster live! 24 bits
Réseau : Nvidia Gigabit, MSI Bluetooth et Marvell Gigabit
Firewire 400 : oui
USB 2.0 : 10
Prix : 180 € ttc (1180 F)
Site : www.msi-computer.fr

Foxconn NFPIK8AA-8EKRS: L’autre chipset du SLI…

La NFPIK8AA-8EKRS (rien que ça !) est la petite « originale » de ce comparatif. Nous avons contacté Foxconn pour savoir si le constructeur envisageait la commercialisation d’une carte mère à base de Nforce 4 SLI. Bien que la réponse ait été positive, le fabricant nous a finalement envoyé un tout autre modèle. Ainsi, la carte que nous avons reçu est animée par un jeu de circuits Nforce Pro 2200 couplé à un Nforce Pro 2050. Du coup, c’est un socket 940 que l’on retrouve à la place du 939. De ce fait, cette carte sera susceptible de recevoir les processeurs haut de gamme de chez AMD (Athlon FX et Opteron), mais pas d’Athlon 64. Sachant qu’il s’agit tout de même d’une solution SLI viable, nous avons choisi de vous la présenter. C’est d’ailleurs au niveau du SLI que se situe sa principale originalité : en effet, contrairement aux modèles à base de Nforce 4 SLI, on est ici en présence de deux vrais slots PCI-E 16x. Si cela n’a pas d’importance aujourd’hui, les adeptes de traitement 3D apprécieront certainement à l’avenir, la bande passante disponible étant nettement plus importante. Pour le reste, Opteron oblige, il n’est évidemment pas question d’overclocking et les performances ne sont pas comparables à celles des cartes pour Athlon 64. Ce modèle haut de gamme est annoncé à 239 € ttc (1570 F) et il dispose d’un bundle des plus fournis. Quant à la version Socket 939, elle ne devrait plus tarder à voir le jour…

Nom : NFPIK8AA-8EKRS
Marque : Foxconn
Chipset : Nforce Pro 2200 et Nforce Pro 2050
Socket : 940
PCI-E : 2 PCI-E 16x, 1 PCI-E 4x, 2 PCI-E 1x
PCI : 1
IDE UDMA 133 : 2
Sata : 8 Sata II
Audio : Realtek ALC850
Réseau : Dual Gigabit Ethernet
USB 2 .0 : 10
Firewire : 400
Prix : 239 € ttc (1570 F)
Site : www.foxconnchannel.com
Distributeur : Europe Computer France
Site : www.europ-computer.com
Tél : (33) 01 55 81 18 18

Les absents…

Certains retardataires n’annoncent leurs cartes SLI qu’aujourd’hui. C’est notamment le cas d’Abit, d’Albatron ou encore de Biostar.

Chez Biostar, il est question de la NF4SLI-A9. Comme pour beaucoup d’autres marques, cette carte s’annonce comme étant très classique. Elle reprend en effet un design proche de celui du modèle de référence Nvidia. Toutefois, le fabricant a fourni un effort du côté des slots PCI-E 16x. Ainsi, tout comme chez Asus, ces derniers sont plus espacés que d’habitude. L’intérêt est double, puisque cette disposition permet de placer deux cartes graphiques plus épaisses (donc mieux refroidies), d’une part, et plus longues (donc des Geforce 6800 Ultra), d’autre part, sans pour autant recouvrir le chipset lui-même. Malheureusement, Biostar ne semble pas pressé de mettre en avant ce produit et est plus prompt à proposer ses barebones en prêt. Du coup, nous n’avons pas pu obtenir de modèle pour réaliser un test. Sachez toutefois que la NF4SLI-A9 est déjà disponible aux Etats-Unis. Aucune date n’est annoncée pour l’Europe, mais on ne devrait plus tarder à la trouver à la vente. Si on se fie aux prix pratiqués outre-Atlantique, cette carte devrait être légèrement moins chère que la plupart des modèles concurrents.

Du coté de chez Albatron (marque plus connue pour ses cartes graphiques), on a choisi de jouer la carte de l’originalité. Ainsi, la K8SLI (c’est son petit nom) est la seule à disposer d’un design vraiment original (ou du moins, sera la seule à en disposer prochainement). Le principal changement vient de la puce Nforce 4. Comme on a pu le voir, le placement de cette puce pose pas mal de problème sur plusieurs modèles. Avec ce modèle, ça ne devrait pas être le cas puisque, au lieu de la disposer dans le prolongement des deux slots PCI-E 16x, le fabricant l’a placée à côté du socket du processeur. Du coup, les problèmes de surchauffe avec deux cartes longues ne devraient plus être d’actualité. En contrepartie, cette carte devrait disposer de moins de slots d’extension. Il faudra en effet se contenter de deux PCI et de deux PCI-E 1x (plus les deux PCI-E 16x évidemment). Pour le moment, aucune information concernant le prix ou la date de disponibilité de ce modèle n’a été communiquée.

Autre modèle absent : la Fatal1ty A8N SLI d’Abit. Annoncée depuis un petit moment sur le site d’Abit, cette carte ne commence à pointer le bout de son chipset qu’aujourd’hui. Abit étant le spécialiste des surprises (bonnes comme mauvaises), on ne peut pas dire grand-chose de ce modèle pour le moment. Sur le papier, il semble se présenter comme une carte à la disposition relativement classique avec, notamment, un ventilateur de chipset pile dans l’axe du premier slot PCI-E 16x… Les premières boutiques à la proposer en commande l’annoncent à 199 € ttc (1305 F) ce qui en ferait l’un des modèles les plus chers du marché.

Dernière absente d’importance : la A8N-SLI Premium. Nouvelle venue chez Asus, cette carte ne nous est pas parvenue à temps pour être testée dans ce dossier. Sachez toutefois que ce modèle reprend les caractéristiques de base de sa petite sœur, la A8N-SLI Deluxe, à deux différences près. Tout d’abord, le passage du mode SLI au mode mono carte graphique se fait désormais via le Bios. Fini donc la petite carte fille qu’il fallait retourner pour passer d’un mode à l’autre. Ensuite, le design a été légèrement revu. Le chipset est désormais encore plus décalé et, surtout, il dispose d’un nouveau système de refroidissement théoriquement moins bruyant et dont l’angle a été revu. Par contre, cette version sera nettement plus chère puisqu’on devrait la trouver aux environs de 200 € ttc (1310 F).

Laquelle choisir ?

Si on se contente de regarder les cartes actuellement disponibles en France, le choix est assez limité. Côté performances et fonctionnalités, la carte proposée par DFI l’emporte haut la main. C’est en effet le modèle le plus complet à l’heure actuelle. C’est aussi celui qui offre le plus de possibilités en matière d’overclocking. En contrepartie, il s’agit d’une des cartes les plus chères pour le moment. En outre, elle risque de donner du fil à retordre aux utilisateurs les moins expérimentés. Sur cette DFI, la moindre erreur peut entraîner de gros problèmes de stabilité, voire l’impossibilité de démarrer. Néanmois, à condition d’être prudent et soigneux, elle permet d’obtenir des résultats impressionnants. Elle dispose ainsi de fonctions que l’on ne retrouve pas sur les autres modèles, comme la possibilité de la tester hors d’un boîtier très facilement ou encore des réglages de tensions particulièrement élevés. Côté prix, paradoxalement, c’est du coté d’Asus qu’il faut se tourner. A l’heure actuelle, en effet, les A8N-SLI et A8N-SLI Deluxe, sont les deux cartes les plus abordables en magasin. Les performances de ces deux modèles sont dans la moyenne haute et l’overclocking est correct, sans toutefois atteindre le niveau offert par le modèle DFI. Par contre, le gros défaut vient du système de refroidissement du chipset Nforce 4. En effet, bien qu’il soit très efficace et surtout qu’il ne présente pas le même défaut que sur la carte MSI notamment, celui-ci est aussi particulièrement bruyant. Si on le couple à deux cartes graphiques elles aussi peu silencieuses, c’est rapidement l’enfer. C’est d’ailleurs le problème du bruit qui a fait pencher notre cœur du côté de Gigabyte. Ce constructeur est en effet le seul à proposer une carte dépourvue de ventilateur. Dans la moyenne côté prix, la K8N-Ultra SLI offre les mêmes possibilités que ses concurrentes tout en étant silencieuse. Elle se présente donc comme l’un des modèles les plus intéressants à tous les niveaux.

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Article extrait de PCTuning n°3




Sommaire au format PDF

- News: 8 pages, on a réduit un petit peu afin d’avoir plus de place pour les tests, nous avons donc surtout conservé le coté fun de la chose...

- Les aventures de monsieur Robert Geek: 2 pages, il nous raconte la suite de ses voyages et ses nouvelles decouvertes

- Bon plans: 3 pages, comme d’hab, des promos pour les lecteurs, en relation avec ce que nous testons (y’a quelques super plans d’ailleurs ).

- Nforce 4 SLI: 8 pages, comparo des cartes mères SLI disponibles à l’heure actuelle et petite présentation de ce qui ne devrait plus trop tarder à arriver dans nos boutiques...

- Geforce serie 6xxx: 18 pages, comparo de 34 cartes graphique à base de Geforce 6xxx (de la 6600 à la 6800 Ultra, en AGP et en PCI-E), tests d’oc, niveau sonore, temperature etc... Comparaison avec les équivalents ATI, rapports prix/perfs etc...

- Boitier HTPC: 12 pages, les meilleurs solutions pour placer un PC dans son salon, comparo de boitier type 'HiFi', télécommandes etc (18 boitiers et 3 télécommandes)...

- Processeur Dual Core: 6 pages, les nouveaux Athlons et Pentium....

- Tests individuels

- Pratique tuning: quelques astuces (réaliser sa grille d’allimentation, brancher des leds...).

- Résultat du concours : les boitiers présentés sur le forum en photo dans le mag avec des petits commentaires maison

- Logiciels de monitoring

- Jeu concours : un nouveau jeu avec de nouveaux lots à gagner, cette fois-ci ça se passe sur le forum...

- Lan: présentation d’une future Lan à laquelle nous allons nous associer