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Mesdames, Messieurs, nous sommes aujourd’hui réuni ici pour parler de la 3D Prophet II MX de Monsieur Hercules. Comme son nom l’indique, cette carte est équipée du très célèbre chip nVIDIA GeForce2 MX.
La 3D Prophet II MX est la plus simple des GeForce2 MX de la gamme d’Hercules. C’est aussi par la même occasion l’une des moins chère des cartes graphiques à base de GeForce2 MX. Alors ? Que peut donc bien nous réserver une carte qui à première vue semble plutôt simple ?

La vie en bleu

La 3D Prophet II MX reprend le layout de la carte de référence nVIDIA tout en lui ajoutant une touche d’esthétisme made in Hercules. Vous pouvez constater que la carte, plutôt que d’être verte ou encore orange/marron comme celle qu’on a l’habitude de voir, est vêtue d’un bleu plutôt sympathique. D’ailleurs la couleur bleue est aussi de la partie pour le dissipateur. C’est pas jolie ça ? En plus, la carte respire la bonne qualité de fabrication.


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Mais il ne faut pas croire que je vais m’arrêter au look de la carte. Non non, ce n’est pas parce qu’elle est belle, qu’on lui attribuera tous les honneurs. Nous allons donc maintenant nous attarder sur les caractéristiques de ce petit objet tout bleu :

- GPU gravé en 0.18 micron
- T&L hardware
- Chip cadencé à 175Mhz
- 32Mo de mémoire SDRAM cadencée à 183Mhz (5.5ns)
- Support de l’AGP 2X et 4X
- 350Millions de Mpixels/s et 700Millions de Mtexels/s
- 4 Texels par cycle d’horloge
- Support du Full Scene Anti Aliasing (FSAA)

Et bien tout cela semble à première vue assez conventionnel pour une GeForce2 MX. Mais je dis bien à première vue, car il y a une caractéristique qui fait justement que la 3D Prophet II MX n’est pas une GeForce2 MX comme les autres. Et cette caractéristiques, c’est la mémoire.

32 Mo de mémoire SDRAM sont présent sur la carte, mais plutôt que de la cadencer comme tout le monde à 166 MHz, Hercules a décidé de voir un peu plus grand en plaçant sur son bébé des chips mémoire de 5.5ns qui permettent d’avoir au final une fréquence de 183 MHz. Voilà qui devrait faire un peu de bien lorsque notre fameuse mémoire fera comme d’habitude, dans les jeux gourmands, office de goulot d’étranglement.
En passant de 166 à 183 MHz la bande passante mémoire est passé de 2.47Go/sec à 2.72Go/sec.

Et on a droit à quoi avec ?

Ben oui on a quoi ? Tout le monde sait que le consommateur est un grand « vorace », et qu’il aime avoir le maximum pour le minimum (de sous ). Alors voyons, dans la boîte il y a :

- La 3D Prophet II MX (ça il faut dire qu’on s’y attendait )
- Un manuel d’utilisation
- Des jolies n’autocollants tout beaux Hercules
- Un CD contenant des drivers et utilitaires mais aussi quelques démos de jeux

Voilà une offre plutôt simple, mais vu le prix de là carte il fallait s’y attendre.

Installation et configuration

Pour ce test j’ai utilisé une configuration à base de Duron 600 @800MHz en prenant soin de ne pas augmenter la fréquence du FSB (8x100). Les résultats ne sont donc pas faussés par l’overclocking du bus AGP.
L’installation s’est effectuée sans le moindre problème. Après une installation fraîche de Win Me, j’ai installé les derniers pilotes 4 en 1 VIA, puis les pilotes Detonator 6.48. Le tout a fonctionné sans avoir à aller trafiquer quoi que ce soit. Voilà avec un peu plus de détails la configuration de test :

- AMD Duron 600 @800 MHz (8x100)
- Gigabyte GA-7ZXR rev2.1 (Carte mère avec VIA KT133A)
- 128 Mo de SDRAM PC133
- Hercules 3D Prophet MX
- Pilotes VIA 4 en 1 version 4.28
- Pilotes Detonator version 6.48

Benchmarks

Dans les benchs, j’ai opposé la 3D Prophet II MX cadencée à 175/183 MHz à la même 3D Prophet cadencée à la fréquence normale des MX, c’est à dire 175/166 MHz.





Alors qu’en 16bits, l’apport des 17 MHz de la mémoire n’est pas vraiment visible, on s’aperçoit qu’il en est tout autrement en 32bits. Ceci est particulièrement visible sous Expendable. Sous Quake3 le gain apporté par les 17 MHz est plus visible en 800x600 et en 1024x768. Quake3 étant un jeu plutôt gourmand, la 3D Prophet II MX comme toutes les autres GeForce2 MX commence à ne plus vraiment pouvoir suivre la cadence.

Overclocking

La 3D Prophet II MX est donc “overclockée” d’origine. Mais avec de la mémoire de qualité cadencée à 5.5ns il a de fortes chances qu’on puisse encore pousser un peu la carte. Pour le core, j’ai pu atteindre les 200 MHz, soit le même résultat qu’avec l’Asus V7100. Par contre pour la mémoire, j’ai pu aller jusqu’à 215 MHz ! Vous admettrez que ce n’est pas rien Voyons voir ce que cela donne en chiffres :



Well well, l’overclocking fait du bien aux performances. En 800x600 et 1024x768 avec le mode 32Bits, l’overclocking de la mémoire et du chip permet de gagner pas moins de 10 images par seconde. Le mode 1280x1024 devient même « jouable » en 32 bits. Voilà qui n’est pas du tout négligeable. Surtout lorsque l’on a rien déboursé du tout.

Conclusion

La 3D Prophet II MX est une véritable petite bombe dans sa catégorie. On peut la retrouver aux alentours de 900 FF, ce qui ne l’empêche pas pour autant d’être de très bonne qualité et performante. Cerise sur le gâteau, la carte en plus d’être overclockée d’origine supporte très bien le fait d’être encore un peu plus overclockée.

Tout cela nous donne un produit hors du commun qui pourra à la fois faire le bonheur des utilisateurs, mais aussi celui de leur porte monnaie.