Introduction
Environ un an après sa sortie, le nForce 4 est encore aujourd’hui l’un, sinon le meilleur chipset pour les cartes mères qui exploitent des processeurs AMD. La dernière évolution en date du NF4 est l’apparition du SLI 16x. Cette technologie permet d’attribuer 16 lignes PCI Express à chacune des cartes graphiques au lieu des 8 lignes possibles avec le SLI « ancienne génération ».
Nous essayerons donc de profiter de ce test de la carte mère Asus A8N32-SLI Deluxe pour voir si ce SLI 16x apporte vraiment quelque chose en plus, ou si c’est juste un argument marketing pour faire vendre des cartes en cette fin d’année.
Présentation de la carte
Lorsque j’ai publié mon premier article sur le SLI en février dernier, j’étais un peu mécontent car j’avais l’intention de comparer la carte mère Asus A8N-SLI à la Gigabyte K8NXP-SLI, mais Asus ne m’avait pas envoyé sa carte maman à temps. Je me suis donc uniquement retrouvé avec la K8NXP-SLI. Aujourd’hui j’ai pardonné à Tonton Asus qui m’a fait l’honneur de m’envoyer son dernier bébé pour Socket 939, à savoir l’A8N32-SLI Deluxe. Et oui, carrément la plus grosse carte du fabricant pour Athlon. Elle est pas belle la vie ? Mais arrêtons le bavardage, et analysons sans plus attendre cette carte afin de savoir si elle est à la hauteur de son nom.
La première chose que l’on remarque quand on observe l’A8N32-SLI Deluxe, c’est forcément son système de refroidissement en cuivre avec heatpipe, mais nous y reviendrons tout à l’heure. Avant tout, place au layout :
Alors que l’A8N-SLI comprenait deux slots PCI Express 1x, sur la version 32-SLI on se retrouve avec un slot PCI Express 4x sans pour autant avoir de port PCI classique ou 1x. Pourquoi avoir opté pour cette solution alors que les cartes PCI Express 4x sont plus rares que les PCI Express 1x ? La vérité est peut être ailleurs …
L’autre inconvénient, c’est que maintenant on a deux slots PCI normaux entre les deux ports PCI Express 16x. Si vous avez l’intention de monter deux cartes graphiques avec système de refroidissement type NV Silencer, les cartes rentreront, mais vous serrez dans la quasi impossibilité d’ajouter une carte PCI à votre PC. Ce type de refroidissement occupant deux espaces, le port PCI du bas de la carte ne servira plus, tout comme celui juste sous le port PCI Express 16 bleu. Il reste donc le dernier PCI au dessus du port PCI Express 16x noir, ce qui risque d’être un peu limite …
Puisque l’on parle de ports PCI Express, sachez qu’Asus a une fois de plus implanté sa technologie EZ Plug qui se manifeste sous la forme d’un connecteur d’alimentation situé à côté des ports PCI Express. Ce port a en fait pour but d’assurer une meilleure alimentation des cartes graphiques, en leur proposant un courant apparemment plus stable … Véritable plus, ou simple argument marketing ? En tout cas EZ Plug est malgré tout assez rassurant quand on sait comment deux GeForce 7800 GTX en SLI peuvent consommer …
Le bloc ATX de l’A8N32-SLI est plutôt surprenant car il est assez complet mais fait l’impasse sur le Firewire. On a entre autre deux connecteurs RJ45, quatre USB, des prises audio, mais pour le Firewire il faudra se tourner vers un braquet livré avec la carte. On soulignera aussi la présence, toujours dans le bloc ATX, d’un connecteur E-SATA. Grâce à lui vous pourrez brancher à chaud les disques durs qui supportent cette norme. On remarquera aussi derrière les ports mini DIN pour claviers/souris l’emplacement du connecteur ATX 12v. Il est parfaitement positionné pour les boîtiers classiques, mais si vous avez un boîtier dans lequel l’alim est montée en dessous, et non pas au dessus de la carte mère, vous allez avoir du mal à utiliser le connecteur.
A part ce connecteur et la difficulté qu’il y aura à brancher une carte PCI dans le PC si vous avez deux cartes graphiques en SLI dotées de gros ventirads, l’A8N32-SLI Deluxe est plutôt bien pensée, voir même très bien pensée. Le seul autre petit reproche se situe au niveau du jumper RESET CMOS que vous aurez du mal à manipuler si vous êtes en SLI. A part ça, rien à dire …
Présentation de la carte (suite)
Je l’indiquais tout à l’heure, l’un des éléments qui marque sur cette Asus A8N32-SLI Deluxe, c’est son système de refroidissement. Asus a en effet rangé au placard l’ancien ventirad critiqué de sa première A8N-SLI et l’a remplacé par un ensemble dissipateurs/heatpipe en cuivre totalement silencieux, qui fera en plus baver vos amis en LAN.
Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, le système recouvre bien sûr le Northbridge, mais aussi le southbridge et les MOFSETS situés à coté du socket. D’ailleurs vous remarquerez que les MOFSETS qui restent (au dessus du socket) sont quant à eux refroidis par un dissipateur en alu.
Mais le système de refroidissement l’A8N32-SLI Deluxe ne se limite pas à cet aspect fanless. Comme la majorité des systèmes à caloducs il est intéressant d’avoir en plus un flux d’air pour refroidir un peu le dissipateur. Si vous avez un boîtier bien aéré, vous pourrez garder la carte mère dans sa configuration de base, si par contre vous n’avez pas de ventilateur dans le boîtier autre que celui de votre alim et de votre microprocesseur, Asus a prévu un ventilateur qui se fixe sur le dissipateur en cuivre des MOFSETS :
Le flux d’air de ce ventilo est dirigé directement sur les lames en cuivre du dissipateur, et il a le mérite d’être très silencieux.
Spécifications techniques
Le BIOS
Le BIOS de l’A8N32-SLI Deluxe est un vrai bonheur. Si vous aimez optimiser ou overclocker, je ne crois pas que quelque chose vous manquera dans ce BIOS. Niveau options pour la mémoire, les tensions, et les différentes fréquences (FSB, HTT, PCI Express, etc) la carte mère a tout et fait tout.
Dans cette section du BIOS vous pourrez modifier un bon nombre de fréquences, mais aussi les tensions du CPU, du northbridge, du southbridge ou encore de l’Hypertransport et de la mémoire. C’est aussi ici que vous pourrez changer le coefficient multiplicateur du CPU et activer ou non le PEG Link Mode, vous savez cette fonction qui a beaucoup fait parler d’elle et qui a été considéré comme de la triche de la part d’Asus quand elle a été introduite ... Grâce aux différents modes du PEG Link Mode, le système se chargera d’overclocker votre carte graphique avec GPU nVIDIA s’il en éprouve le besoin.
Ici on parle mémoire, et il y a tellement d’options (fréquence, timing, etc …) que je pense que ceux qui vont pleinement en profiter sont des utilisateurs confirmés.
Voilà sûrement la section la plus pauvre du BIOS. Ici on retrouve les infos classiques liées au monitoring, comme les températures CPU et carte mère, la vitesse de rotation des ventilos, et pour finir les différentes tensions. Malheureusement, alors que c’est le cas sur de nombreuses cartes mères, et pas forcément des cartes mères haut de gamme, on ne peut pas sur l’A8N32-SLI Deluxe définir par exemple une température à partir de laquelle retentira une alarme, et/ou alors à partir de laquelle le système s’éteindra. Pour l’alarme il faudra en fait se rabattre sur l’utilitaire Asus Probe fourni avec la carte.
Bundle
Le bundle de l’A8NSLI Deluxe est plutôt bien garni :
2 nappes IDE
1 nappe Floppy
5 nappes SATA
2 câbles d’alimentations SATA en Y
1 câble d’alimentation SATA
1 braquet avec port série
1 braquet avec 1 port jeu et 2 USB
1 braquet avec deux connecteurs Firewire
1 CD avec pilotes & utilitaires Asus
1 CD avec WinDVD
1 pont souple pour relier les cartes graphiques en SLI
Le pont qui permet de relier les cartes en SLI
Config de test
CPU : AMD Athlon 64 3500+
Mémoire : Corsair 2x CMX512-3200LL Pro, Corsair CMX512-4000 (pour l’oc)
Cartes mères : Asus A8N32-SLI Deluxe, Albatron K8SLI
Cartes graphiques : Gigabyte GV-NX66T128D (6600 GT)
Dissipateur : AMD OEM
Disque Dur : Maxtor Diamond Max Plus 9 (80 Go)
Alimentation : 480Watts Thermaltake
CD-ROM : Noname 52x
Performances
Voilà un tableau qui reprend une liste de résultats de benchmarks que j’ai réalisé :
A travers ce tableau on ne peut pas vraiment dire qu’une des cartes est plus performante que l’autre, ce qui est plutôt normal puisque les deux cartes ont le même chipset. Cependant ces résultats ne me semblent pas vraiment intéressants car selon moi ils sont un peu truqués.
Et je me permets de dire cela après avoir réalisé plusieurs séries de tests en SLI pour essayer de mettre en avant les bienfaits du SLI 16x. Malheureusement, dans bien des cas, et c’est plutôt surprenant, c’est la K8SLI d’Albatron qui prenaient les devants, et pas qu’un peu. Ce qu’il faut savoir, c’est que pour les tests, j’ai désactivé la fonction PEG Link Mode de l’A8N32-SLI pour pouvoir soit-disant avoir un match équitable. Pourtant à la vue des résultats obtenus, parfois plus de 350 points de différence sous 3D Mark 2005 par exemple, il me semble que la K8SLI d’Albatron doit elle aussi être dotée d’une fonction d’auto overclocking. Mais après avoir parcouru plusieurs fois le BIOS de cette carte, et avoir essayé différentes configurations, la K8SLI obtenait toujours des résultats bien supérieurs dans les tests graphiques.
Alors voilà, j’aurais pu poster ici les résultats que j’ai eu avec l’A8N32-SLI Deluxe avec le PEG Link Mode au max, mais comment savoir si le niveau d’oc d’Asus aurait été équivalent à celui de la K8SLI ? De tels benchs ne prouveraient donc rien du tout, et comme je n’ai pas d’autre mère nForce 4 SLI sous la main, je préfère ne pas publier mes résultats. D’autant plus qu’overclocking ou pas, les tests auraient été bien plus parlants si la K8SLI avait pu accueillir les deux 7800 GTX avec NV-Silencer qui traînent actuellement dans l’un des labos secrets de VTR-Hardware ...
Ceci ne m’empêchera cependant pas de faire un petit point sur l’apport du SLI 16x. J’ai en effet lu pas mal de tests de nos confrères anglophones, et ils sont unanimes. Le gain apporté par cette évolution du SLI est aujourd’hui ridicule car il est déjà bien difficile, voir quasiment impossible de rassasier deux cartes graphiques en PCI Express 8x, alors en PCI Express 16x …
Pour revenir à cette histoire d’auto overclocking, sachez tout de même qu’avec le PEG Link activé, l’A8N32-SLI Deluxe était plus rapide que la K8SLI …
Overclocking
Ah l’overclocking, voilà une activité, que dis-je un sport qui fait cogiter et papoter énormément de personnes sur les différents forums hardware de la planète. Sur le papier, notre A8N32-SLI Deluxe est particulièrement bien garnie, mais dans la pratique, cela donne quoi ?
Et bien que du bon. Certes je n’ai pas accompli d’exploit de la mort qui tue avec cette carte, mais je me suis séparé de mon Athlon 64 3000+ qui avait déjà fait ses preuves, et mon nouvel Athlon 3500+ ne semble malheureusement pas aussi efficace que lui. Cela ne m’a pas pour autant empêché d’atteindre les 247 MHz de FSB en modifiant uniquement les tensions. Le CPU tournait donc à un peu plus de 2700 MHz avec de la mémoire synchrone, et ça sans souci de stabilité. Bien sûr, étant un peu curieux, j’ai voulu voir jusqu’à où je pouvais monter avec le FSB, alors j’ai fais passer le coefficient multiplicateur à 8.5x. Grâce à cela, en diminuant la fréquence HTT et en désynchronisant la mémoire, j’ai pu atteindre un bus à 295 MHz tout à fait stable. Ce n’est pas un record, mais j’avais une température ambiante d’environ 30 degrés, et j’ai utilisé un ventirad AMD box … Nul doute qu’on puisse aller plus loin avec un ventirad plus costaud.
Conclusion
J’irais droit au but, l’Asus A8N32-SLI Deluxe est une carte mère haut de gamme qui fera le bonheur des utilisateurs les plus exigeants. Elle n’est pas parfaite, mais ses lacunes sont vraiment minimes. Cette carte mère a réellement entre ses mains des atouts de poids pour en faire un véritable succès auprès des hardcore users et overclockeurs.
Au final s’il y a un paramètre qui risque de défavoriser l’A8N32-SLI Deluxe, c’est sûrement son prix qui est de 205€ chez notre confrère
Monsieur Prix. Ca fait cher pour une carte mère, et on peut trouver d’autres offres SLI de qualité pour 50 à 60€ de moins, le premier prix SLI est quant à lui se situant dans les environs des 100€. Alors est-il justifié de payer aussi cher pour une carte mère ? Si vous cherchez la dernière et meilleure déclinaison du chipset nForce 4, vous n’aurez de toute façon pas vraiment le choix, et tant que les autres cartes mères SLI 16x ne seront pas vraiment dispo, il vous faudra passer à la casserole. De toute façon, 200€ ou pas cela n’empêchera pas les passionnés et les amateurs de silence de craquer pour cette carte qui leur est destiné. Quand on aime on ne compte pas, et croyez moi, l’Asus A8N32-SLI vous le rendra bien …
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