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Introduction

Voilà donc le premier test de carte mère équipée du chipset KX133 de VIA sur VTR-Hardware. Alors que tout le monde n’a qu’à la bouche Asus K7V et Abit KA7, j’ai eu la possibilité de me procurer la toute nouvelle carte mère de Gigabyte, la GA-7VX. Etant donné que c’est mon premier test de carte mère avec KX133 la carte sera comparée à la K7 Pro dans les benchs, pour voir si le KX133 fait vraiment le poid face à la meilleure des cartes mères utilisant le chipset 750 d’AMD.

Dans la boîte

Que trouvons nous donc dans la boîte aux couleurs de Gigabyte ? Et bien, une GeForce 2 ! Euh non ! Là je rigole On retrouve bien sûr dans la boîte, la carte mère en elle même, le manuel d’utilisation très complet, mais malheureusement en Anglais. On a aussi un CD contenant tous les drivers nécessaires à l’installation de la carte. Quand je dis tout, c’est vraiment tout ! Les drivers 4 en 1 de chez VIA (version 4.19, on en est à la version 4.20 maintenant ...), les drivers audio pour la puce son intégrée. On retrouve aussi entre autre DirectX 7, Acrobate Reader, mais aussi et surtout Norton Antivirus 2000 SE et Norton utilities 2000 SE. Comme pour toutes les cartes mères pour Athlon que j’ai eu entre les mains, la 7VX était livrée avec une nappe IDE UDMA 66 et une nappe pour notre bon vieux lecteur de disquette 3'5.

Petite présentation du KX133

Le KX133 est donc le dernier né des chipset VIA pour l’Athlon d’AMD. Comparativement au 750 d’AMD, le VIA KX133 supporte bien plus d’options. Tout d’abord, comme son nom l’indique, le KX133 supporte un bus mémoire à 133 MHz. Mais ne vous y trompez pas ! Ce n’est pas parce que le bus mémoire est à 133MHz qu’il vous faudra un Athlon particulier. En effet, la fréquence de votre Athlon ne sera pas égale à par exemple 5,5x133 avec le KX133 mais toujours à 5,5x100 et ça, même avec de la ram certifiée à 133 MHz.
A par le bus mémoire à 133 MHz, nous avons aussi le support de l’AGP 4X et de l’AGP Side Band. On peut aussi noter la possibilité de gérer jusqu’à quatre emplacements DIMM contre trois pour l’AMD 750.
Pour le reste, le KX133 est semblable au 750, on peut donc dire qu’il est plus une évolution qu’une révolution car il n’y a pas énormément de nouveautés.

Presentation de la carte

Attaquons nous à la carte en elle même maintenant. La GA-7VX est dotée de cinq ports PCI, d’un port ISA, d’un AMR, et bien sûr d’un slot AGP. Slot AGP qui d’ailleurs n’est pas comme ceux que j’ai eu l’occasion de voir jusqu’à présent. Ce dernier est en effet entouré par un 'étrange bout' de plastique on va dire. Mais bon, ne vous inquiétez pas, ce n’est pas ça qui vous empêchera d’y insérer votre carte graphique. On retrouve aussi trois emplacements DIMM, deux connecteurs IDE pour par exemple les disques durs et lecteur CD ROM, à côté desquels se trouve le connecteur du lecteur de disquette.
La GA 7VX dispose comme la grande majorité des cartes qui sortent sur le marché actuellement d’une puce son intégrée. Celle présente sur la GA-7VX n’est autre que la 5880 de Creative. Evidement, une puce son est bien utile lorsqu’on n’a pas de carte son. Mais vous connaissez quelqu’un qui peut se payer un Athlon et pas une carte son ? Moi pas.
Le bloc ATX est dans la norme, je veux dire par là qu’il est composé des habituels ports PS2 pour clavier et souris, d’un port parallèle et de deux ports séries. Puis, pour la partie son, on a bien entendu le port joystick et et les entrées et sorties classique des cartes sons d’entrée de gamme.

Une chose qui m’a marqué sur la GA-7VX, c’est le positionnement des condensateurs situés à côté du connecteur Slot A. Ces derniers sont en effet montés en, on va dire pyramide. Ce positionnement rectangulaire entraînera t’il une meilleure stabilité notamment en matière d’overclocking ? Ca nous le verrons plus tard ... Puisqu’on en est à l’overclocking, je signal au passage que quatre dip switch sont disponible pour modifier la fréquence du bus. Il n’y a malheureusement pas d’options dans le bios permettant d’en faire de même.

Le bios quant à lui est fourni par AMI. De nombreuses options y sont disponible, hardware monitoring, Wake on Lan et Wake on Ring, sélection de la fréquence de la RAM (100 ou 133 MHz). Mais, la principale particularité de la GA-7VX est l’utilisation de la technologie Dual Bios de Gigabyte. Késako ? En fait sur la carte, il n’y a pas un bios mais deux bios ! Un bios qu’on pourra qualifier de principal et un bios de secours. En temps normal vous bootez donc sur le principal, et en cas de problème, comme par exemple lors d’une mise à jour, le deuxième bios pourra prendre la relève pour vous permettre de démarrer, et aussi de remettre en état votre bios principal.

Configuration de test

La configuration de test est la même que d’habitude, vous ne me croyez pas ? Ben voyez plutôt alors

AMD Athlon 550 MHz (0,25 microns; semaine 29)
Gigabyte GA-7VX
MSI K7 Pro
Guillemot 3D Prophet SDRAM
128 Mo de SDRAM certifié à 133 MHz
IBM 13.5 Go UDMA66 / 7200 trs
Sound Blaster Live Value (drivers Live Wave 3)
DVD Pioneer 6X IDE

Windows 98 édition 1
DirectX 7.0a
Sandra 99
Winbench 99
Quake 3 Arena (retail)

Sandra et Winbench vont être utilisés pour voir ce que donne la carte par rapport à la K7 Pro de MSI. J’utiliserais par contre Quake 3 pour voir si la mémoire à 133 MHz et le bus AGP 4X apporte vraiment un plus en matière de performances.

Overclocking

Alors là je sais pas pourquoi, mais je vous sent impatient. Je me trompe ? Alors la GA-7VX va t-elle détrôner la K7 Pro ? Rien n’est moins sûr. La GA-7Vx dispose des fréquences suivantes au niveau du bus : 100, 110, 115, 120, 124, 129, 133, 138, 143. Le voltage quant à lui est automatiquement détecté par la carte. On peut tout de suite regretter qu’il n’y ait pas de fréquences intermédiaires. Les fréquences citées ci dessus sont en effet les seules censées être accessible. Censées car il ne m’a pas été possible de booter à plus de 115 MHz. A 120 MHz mon écran restait noir. Par contre, il faut admettre qu’à 115 MHz, la carte s’est montré très stable. Mon Athlon 550 tournait donc à 633 MHz.
La GA-7VX dispose aussi d’un avantage par rapport à une carte comme la K7M d’Asus, il y a largement la place entre le connecteur Slot A et les connecteurs DIMM pour insérer un ventilateur de type Alpha ou Globalwin.

Les chiffres

Voyons dans un premier temps ce que vaut la GA-7VX face à la meilleure carte du marché équipée du chipset 750 d’AMD. Je veux bien sûr parler de la K7 Pro de MSI.



Comme vous pouvez le voir ici, la K7 Pro et son Bypass activé fait mieux que la GA-7VX sous Sandra99. Voyons si cette tendance est confirmée sous Winbench.




En FPU, c’est toujours le même constat, la K7 Pro est légèrement en avant (là encore merci au SuperBypass). Cependant dans le High End Disk WinMark le KX133 prend largement l’avantage face à l’AMD 750. Et le bus à 133 et l’AGP 4X dans tout ça ?




Euh ... Même si je dois avouer que le graphique est un peut trompeur, il est clair que l’on ne gagne quasiment rien avec l’utilisation de la mémoire à 133 MHz et l’AGP 4X dans le cas présent. On n’a même pas gagné une image par seconde ! Donc si vous avez une carte mère sans AGP 4X et FSB à 133 MHz, ne vous précipitez pas sur une carte avec KX133 ! Ca ne sera pas une révolution !

Stabilité/compatibilité

Ca fait maintenant trois jours que j’utilise la carte, et je dois avouer que niveau stabilité je n’ai rencontré aucun problème. Plusieurs installations de Windows effectuées sans le moindre souci. Il suffit d’installer les drivers 4 en 1 de VIA et le tour est joué (plus de séquence patch comme avec le 750 donc ...). J’ai eu l’occasion d’utiliser une 3D Prophet, mais aussi une Asus V6800 Deluxe sur cette carte, et je vous le garantie ! Il n’y a pas de probème ! Que se soit en AGP 2 ou 4X ! Ce n’est même pas la peine d’installer un fichier 'douteux' pour activer le mode 2X ou 4X ! Franchement, côté compatibilité et stabilité, ça a été un sans faute. Voilà les composants que j’ai essayés sur la carte :

- Guillemot 3D Prophet
- Asus V6800 Deluxe
- Matrox G400
- Sound Blaster Live Value
- Carte réseau Realtek PCI
- Modem USR ISA
- Carte SCSI Adaptec 2904
- Graveur SCSI Yamaha CRW8424S VK
- Microsoft SideWinder Gamepad

Conclusion

La 7VX de Gigabyte est une très bonne carte, ça c’est clair et net ! Elle bénéficie d’une bonne qualité de fabrication, elle est stable, et un plus comme le Dual Bios n’est pas négligeable. Mais voilà, je ne pense pas qu’elle soit réellement adaptée à quelqu’un qui aurait déjà une carte mère en AMD 750. Au pire vous pourriez changer si vous avez par exemple une GeForce qui plante sur le 750. Mais sinon, ça ne vaut pas forcément la peine. Mais faites bien attention, ce n’est pas un reproche propre à la GA-7VX, mais plutôt au KX133. En réalité, malgré tout ce que l’on a pu dire et espérer de ce chipset, je dois avouer que j’ai été assez déçu, en particulier au niveau des performances qui sont en général du même ordre que celles du bon vieux AMD 750. Alors, acheter ? Ne pas acheter ? Acheter oui, mais si vous avez des problèmes d’incompatibilité ou alors si c’est votre première carte mère pour Athlon. La carte conviendra aussi particulièrement aux novices pour sa simplicité d’utilisation, mais aussi, encore une fois pour son Dual Bios.

La GA-7VX fait honneur à Gigabyte même si au niveau overclocking, on aurait pu mieux faire, le seul vrai handicap de la carte est lié au KX133 de VIA qui en terme de performance est tout juste passable.