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Le Roi est mort, vive le Roi. Apres un peu plus d’un an d’existence, AMD a décidé de remplacer son support fétiche par le Socket A. Petit à petit, les cartes mères Slot A disparaîtront donc pour laisser place à ce nouveau système de fixation, nécessaire à l’utilisation des Durons, et Thunderbirds. MSI a été l’un des premiers constructeurs à avoir mis sur le marché une carte mère supportant le Socket A, il est donc logique que la première carte mère Socket A à être testée sur VTR-Hardware soit la K7T Pro.

Nouveau support, nouveau chipset

Avec les Thunderbirds et Durons ait apparu non seulement un nouveau support, mais aussi un nouveau chipset nécessaire à l’exploitation de cet environnement. Pour l’instant, les seuls chipsets pouvant supporter le Socket A sont l’AMD 750 et le VIA KT133. Comme vous avez certainement pu le remarquer, le 750 est quasiment inexistant sur les cartes mères Socket A. La raison est simple, l’AMD 750 ne supporte pas l’AGP 4X ni le bus mémoire à 133 MHz, résultat, la grande majorité des constructeurs préfèrent opter pour le VIA KT133, qui lui, offre ces fonctions.
Le VIA KT133 reprend en fait les grandes lignes du chipset KX133 à une petite différence près. Contrairement au KX133, le KT133 ne gère pas 2Go de RAM, mais seulement 1,5Go. Du coup vous ne retrouverez certainement pas de cartes mères équipées du KT133 disposer de quatre connecteurs DIMM pour la SDRAM.



Maintenant que nous avons fait le tour des généralités, passons à la carte en elle même. Je remercie au passage MSI France pour le prêt de la carte.

Présentation de la carte

La K7T Pro est au format ATX, et comme vous pouvez le voir sur la photo ci dessous elle dispose d’un bloc ATX muni d’un port Joystick et des entrées/sorties disponibles sur les cartes sons d’entrée de gamme. La carte est donc équipée d’un chip son. Ce dernier est d’ailleurs compatible Sound Blaster Pro. Toujours au niveau du block ATX, on peut retrouver les habituels connecteurs PS2 pour souris et clavier, ainsi que les deux ports USB (la carte peut en supporter 4), les deux ports séries, et le port parallèle.
A part cela, on retrouve sur la carte trois connecteurs DIMM, les incontournables connecteurs IDE (UDMA66/33 et disquette), un slot AGP 4X, six slots PCI et un CNR (Communications Network Riser ). Six slots PCI, merci MSI ! Par contre je ne suis pas convaincu de l’utilité du CNR ... Voilà donc pour les détails que l’on pourrait qualifier de conventionnels. Essayons maintenant de voir ce qui change par rapport aux autres cartes mères.
La première chose qui m’a marqué en regardant la carte, c’est la position du chipset. Pourquoi diable l’avoir placé ainsi ? Pour faire joli ? Non non, je ne pense pas. En fait d’apres MSI, cette disposition permet de réduire la distance entre le chipset et les composants qu’il gère.
Deuxième constatation, la taille des condensateurs ! De toutes les cartes mères que j’ai testé, celle là fait partie de celles qui disposent des plus gros condensateurs ! Un signe de stabilité ? Ca ne m’étonnerait pas connaissant MSI, mais nous vérifierons tout à l’heure si c’est bien le cas.

Autre particularité de la carte, le système D-LED permettant de décerner les erreurs. Sur la majorité des cartes mères, les erreurs relatives aux problèmes de RAM, de cartes non insérées, etc, peuvent être reconnues par l’intermédiaire de beeps (non non, pas de coyote en vu ). Chez MSI, on préfère les LED. Ainsi, telle ou telle erreur correspondra à un code de 'lumière' ou plutôt de couleur (rouge/vert) bien précis. Vous me direz, le boîtier doit être ouvert pour pouvoir voir les LED. C’est vrai, mais les erreurs signalées par ces dernières se rencontrent la plupart du temps lorsque l’on monte une machine, et non pas lorsque celle ci est fermée.

Dans la boite

Comme toute carte mère qui se respecte, la K7T Pro est livrée dans une boîte (encore heureux), mais dans cette dernière, on ne retrouve pas que la carte mère. En effet, dans la boîte, on a une notice d’utilisation très complète, mais malheureusement en Anglais. A côté de la notice, on retrouve un petit autocollant donnant la définition de chaque code pouvant être généré par les quatre diodes du système D-LED. Pour les unités de stockage, on a une nappe IDE en ATA66 et une nappe pour l’incontournable lecteur de disquette 3,5'. Comme vous vous en doutez, la K7T Pro est livrée avec son CD ROM d’installation. Sur ce CD, vous pourrez retrouver les drivers VIA 4 en 1 (version 4.23), des drivers vidéo, son et réseau, DirectX 7.0a, sans oublier quelques utilitaires MSI (MSI PC Alert III, MSI DMI Browser, MSI 3D Turbo II, MSI EZLogo, MSI MoSpeed, MSI Fuzzy Logic II).

Configuration de test & option bios

Voilà la configuration utilisée pour le test :

- AMD Duron 600 MHz
- MSI K7T Pro
- 128 Mo de RAM certifié à 133 MHz
- Guillemot 3D Prophet
- Windows 98 Edition 1
- VIA 4 en 1 version 4.25
- DirectX 7.0a

Pour ce qui est du bios AWARD, l’option DRAM Clock a été placée sur Host CLK + 33 pour tirer parti de la mémoire PC-133, l’AGP aperture size sur 64 Mo (quantité de RAM divisé par deux), K7 CLK_CTL Select sur Optimal, et pour finir, j’ai mis sur disable toutes les options inutiles (support des claviers et souris USB, carte son intégrée, etc).

Installation

L’installation de la carte ne m’a pas vraiment posée de problème. Windows s’est installé sans aucuns soucis, le CPU a été détecté correctement, et toutes les cartes additionnelles qui sont passés sur la K7T Pro n’ont eut aucun problème à être détectées. Le seul repproche que je fais à la K7T Pro de MSI se situe au niveau des condensateurs qui se trouvent aux alentours du Socket. En effet, ils peuvent gêner considérablement l’installation de ventilateurs un peu plus imposant que ceux que l’on voit habituellement. Ca a d’ailleurs été mon cas avec le TITAN M5AB. Le ventilateur une fois installé touche en effet les condensateurs qui se trouvent au dessus du Socket 462.

Overclocking

Pour ce qui est de l’overclocking, la KT7 Pro nous propose sur le papier un nombre faramineux de fréquences pour le FSB accessibles via le BIOS. Voyez plutôt : 100, 101, 102, 103, 105, 107, 109, 110, 111, 113, 115, 117, 120, 125, 130, 133, 135, 137, 139, 140, 143, 145, 148, 150, 155, 167. Ca fait beaucoup hein ? Et bien vous verrez qu’il faudra en virer un bon nombre. Le voltage du CPU peut quant à lui passer de 1,3 à 1,6 volts pour un Duron par pas de 0,250 volts.

Les utilitaires MSI PC Alert III et MSI Fuzzy Logic II, sont des outils non négligeables pour l’overclocking. MSI PC Alert III permet d’obtenir des informations sur la température, la rotation du ventilo, bref, c’est un logiciel de monitoring assez complet.
MSI Fuzzy Logic II est lui aussi un utilitaire tres intéressant. Il reprend un peu les fonctions de PC Alert III mais nous donne en plus la fréquence du bus AGP, du bus PCI, la fréquence de la mémoire vive, et aussi la fréquence du CPU. Mais ce n’est pas tout. Fuzzy Logic II permet un overclocking automatisé ! Oui oui ! Vous lancez le programme, vous cliquez sur auto, et il recherche tout seul le meilleur FSB pour l’overclocking.



Toutes ces options sont bien belles, mais il va maintenant falloir voir ce que ça donne en réalité. Pour ce qui est de Fuzzy Logic II, une fois que le FSB est arrivé à 107 MHz, la machine à planté. A partir de là, j’ai décidé de me retourner vers les options du bios. J’ai tout de suite passé le FSB à 110 MHz, et là la machine était stable. Je suis passé à 111 MHz, et même résultat, tout était stable. Je me suis donc lancé à l’assaut des 113 MHz. Et là, niet! La machine n’a pas voulu lancer Windows. Donc j’ai du me contenter des 111 MHz. Je dois avouer avoir été un peu déçu, surtout lorsque l’on sait que la précédente carte mère MSI pour Athlon, la MSI K7 Pro pouvait atteindre un FSB de 119 MHz sans broncher.

Les performances

Pour vous permettre d’avoir une idée des performances de la carte, voilà quelques benchmarks, réalisés sous Sandra 2000 et Winbench 99.

Sandra 2000

Winbench 99

Conclusion

Comme d’habitude avec MSI, la K7T Pro est une carte particulièrement stable. Je n’ai vraiment rencontré aucun problème avec elle quelque soit le périphérique installé. Aucun problème à signaler avec une GeForce 2 GTS, même en AGP 4X. Franchement, au niveau de la stabilité, c’est un sans faute. Seule ombre au tableau, l’overclocking. La carte, malgré de nombreux atouts sur le papier ne pourra pas assouvir la soif d’overclocking des hardcore users. Mais encore une fois, si l’overclocking ne vous intéresses pas, la K7T Pro, de part son efficacité et son prix, est faite pour vous.