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On se souvient encore de la 7VX de Gigabyte pour Athlon Slot A qui brillait par sa stabilité. Aujourd’hui nous allons avoir affaire à la 7ZX, qui elle se destine aux CPU Socket A, c’est à dire au Thunderbird et au Duron. Cette carte va t-elle réussir se placer au même niveau que sa grande soeur ? Verdict dans les pages qui suivent ...

Présentation & Caractéristiques

Si tu es blondes, et à forte poitrine, tu m’intéresses ... Euh et bien non, ce n’est pas le cas avec la 7ZX, la carte est bleue, au format ATX, et elle mesure 30.4 par 22.7 cm. C’est beau le bleu, en plus si vous avez une GTS Hercules, le tout devrait être du plus bel effet ... Enfin, plus sérieusement, il semblerait que le PCB bleu soit de qualité supérieure aux PCB conventionnels.

Avec ses 5 slots PCI, son connecteur ISA, son AMR, son AGP et pour finir ses trois slots DIMM compatibles avec la VCM (Virtual Channel Memory), la GA-7ZX dispose d’une configuration assez classique. En sus, il y a bien entendu deux connecteurs USB, deux mini DIN (clavier, souris), un parallèle, deux séries, les entrées sorties audio (pour la puce son Creative CT5880 intégrée), sans oublier nos connecteurs IDE (ATA-33/66) et disquette. Vous avez bien lu, ATA-33/66. Le Northbridge de la carte étant le VIA 686A, il n’y a donc pas d’ATA-100 au programme. Le Southbridge VIA KT133 offre lui, le support de l’AGP en mode 4X, la gestion de quatre USB et du Bus mémoire à 133 MHz.

En examinant de plus près la carte, on peut remarquer que le layout de celle ci est assez bien pensé. On pourra aisément installer un système de refroidissement de grosse taille, et les swtichs permettant la modification de la fréquence du FSB sont très accessibles. On appréciera aussi particulièrement le petit tableau indiquant les différentes positions possibles de ces derniers, surtout si vous avez comme moi, l’habitude d’égarer vos notices d’utilisation. Le connecteur AGP est tout comme sur la GA-7VX équipé d’un petit clip qui permet une meilleure fixation de la carte graphique. La LED qui se trouve à côté des connecteurs IDE permet quant à elle de savoir si vous pouvez ou non installer ou retirer votre RAM ou votre carte graphique. Si la LED est allumée il ne faudra pas le faire, ou sinon vous aurez de fortes chances de mettre fin à leurs jours.

Get inside the box

On ne va pas ici parler de la prochaine console de Microsoft (Xbox), mais plutôt du contenu de la boîte de notre carte bleue. Dans cette boîte blanche et noire plutôt sobre et à côté de la carte mère, il y avait deux nappes (IDE et disquette), le CD d’installation, et le manuel d’utilisation. Ce n’est pas un manuel du calibre de ceux fournis par Abit, mais grâce à lui, il sera tout de même possible de tirer pleinement parti de la 7ZX.
Le CD contient pour sa part tous les drivers nécessaires à l’installation de la carte, dont les indispensables drivers VIA 4 en 1 (version 4.20) et DirectX 7. Mais ce n’est pas tout car l’on retrouve aussi quelques goodies comme par exemple Norton Antivirus 2000 SE, Norton Utilities 2000 SE ou encore l’utilitaire EasyTune III de Gigabyte.

Installation, bios et optimisation

L’installation de cette carte au niveau hardware tout comme au niveau software a été un jeu d’enfant. Seul petit hic il faudra penser à placer la mémoire RAM avant la carte graphique. Le bas des connecteurs DIMM se trouvant bien moins accessibles une fois la carte vidéo installée. Il y a aussi un deuxième petit problème, même s’il n’est pas directement lié à l’installation. La LED dont je parlais qui permet de savoir quand l’on peut ou non installer un composant est plutôt mal placée. En effet, une fois la carte dans la tour, et les nappes IDE branchées, on ne la voit plus vraiment. A part cela tout va bien.

Attaquons nous maintenant au bios. Signé AMI, ce dernier est très mais alors très dépouillé. Même avec la dernière version. Il n’y a pas de réglages possibles pour la modification du voltage I/O ou vcore, et il ne m’a même pas été possible d’activer l’AGP Fast Writes (il n’y avait pas l’option pour).

On peut cependant effectuer un semblant d’optimisation au niveau des timings mémoire en plaçant l’option Top Performance sur Enabled, l’option DRAM Frequency sur 133 MHz (si vous avez de la SDRAM PC-133), et modifier la latence de la RAM. Pour ce qui est de la partie vidéo, vous pouvez modifier l’AGP Aperture Size selon votre quantité de RAM. L’AGP est par défaut placé sur 4X.

Voilà les gains obtenus au niveau de la mémoire sous Sandra :



Comme vous pouvez le constater, malgré le peu d’options disponibles, le résultat n’est quand même pas négligeable.

Je signal au passage que la configuration utilisée est la suivante :

AMD Duron 600 MHz
128 Mo de SDRAM PC-133
Guillemot 3Dprophet
Gigabyte 7ZX

Ah oui, avant d’aller plus loin, je voudrais préciser que la GA-7ZX est équipée du système Dual Bios de Gigabyte. Ce système est très intéressant. En effet, plutôt que d’avoir un seul bios sur la carte, vous en avez deux. Un que l’on qualifiera de principal, et l’autre de secours. Adieu les sueurs froides lors du flashage !

Performances

Voyons maintenant les performances face à la MSI K7T Pro et la SL-75KV+ :





Que se soit sous Test Lab2000 ou Quake3, les performances des trois cartes sont plutôt similaires. Avec tout de même un avantage sur la SL-75KV+ qui bénéficie des ses réglages mémoire plutôt agressifs. La 7ZX et la K7T Pro ont des performances presque identiques.

Overclocking

Même si dans le bios c’est la pénurie, la carte dispose comme je l’ai dit plus tôt d’un bloc de switchs permettant de modifier la fréquence du FSB. Les fréquences disponibles sur la 7VX sont les suivantes : 95, 100, 105, 110, 113, 115, 117 et 133 MHz. Alors, à combien allons nous atteindre ? Je ne ferais pas durer plus le suspens, j’ai pu tenir avec un bus à 117 MHz sans le moindre soucis. Même après des heures d’utilisations, la carte était parfaitement stable, et mon Duron 600 tournait donc à 702 MHz. Pour avoir une petite idée, je suis passé de 95.6 fps à 112.1 fps sous Quake 3 Mode Normal en passant de 600 à 702 MHz.

Il est en principe possible de faire varier la fréquence du FSB avec EasyTune, mais malheureusement l’utilitaire n’a pas fonctionné ...

Conclusion

Là où certains constructeurs comme par exemple Abit s’orientent vers les utilisateurs confirmés, Gigabyte lui, se tourne vers l’utilisateur lambda. Celui là même qui cherche un produit simple et fiable. Et croyez moi il ne sera pas déçu, car la 7ZX saura répondre à ses attentes.
L’overclockeur par contre passera son chemin car la carte ne dispose vraiment pas des options nécessaires pour le satisfaire.