C’est une sujet brûlant du moment que de transformer sa « petite Radeon » 9500 en une superbe et presque deux fois plus chère Radeon 9700 Pro tout cela maintenant avec un petit logiciel et une mise à jour du bios seulement. Apparemment tout fonctionne bien et ATI jouerait donc ses 9700, surtout si la manipulation est aussi simple ! ATI se devait donc de réagir et voilà ce qu’ils ont confié au journal allemand ( désolé ...)
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Nous ne prendrons aucune mesure à l’encontre du changement du Bios ou de l’utilisation du logiciel. Chaque utilisateur doit décider lui-même s’il doit prendre le risque ou pas d’obtenir une carte graphique qui ne fonctionnerait pas correctement et avec des artefacts visuels. La réponse est claire et je vous dois une petite mise au point concernant la fabrication des chips en général, que ce soit processeur, mémoire et autres ... Mais prenons l’exemple du Radeon série 9x00 (pas 9000) : l’architecture interne est très proche avec les seules différences de 4 pipelines au lieu de 8 et un bus mémoire de 128 bits ou 256 bits. La conception de telles puces si compliquées avec un nombre impressionnant de transistor (je vous rassure on ne les place pas tous à la main
) est une longue étape et pourtant il faut sortir une nouvelle puce tous les 9 mois, forcé par le marché ... de la concurrence plus que des utilisateurs et des jeux d’ailleurs. Autrefois effectivement les ingénieurs auraient prévus une puce physique par modèle avec ses propres yields (pourcentage de puces bonnes) etc etc ... Mais réduction de coût aidant, pourquoi s’embêter à concevoir 4 puces différentes de design similaire, qu’il faudra ensuite simuler, tester, lancer en fabrication sur des chaînes pas forcément identiques ... à tout cela et au coût une solution simple : une seule et même puce déjà, tout un challenge à réaliser, et cela permet de se passer de 3 autres équipes d’ingénieurs, ainsi qu’un très grand nombre d’étapes en production par exemple. Le constructeur réalise ainsi un gain de $$$ substantiel ! Si les marges seront du coup moins grandes sur la version bas de gamme, car n’oublions pas qu’à l’intérieur c’est de la puce haut de gamme bridée, avec toutes les économies réalisées en conception, le constructeur s’en sortira très bien, ne vous inquiétez pas !
Ensuite en production, comment cela fonctionne : wafers, .. etc puis test des puces, un certain pourcentage va aller direct à la poubelle... bah oui les wafers sont ronds (question de fabrication) et les puces carrées ... ensuite le test révèlera plusieurs cas ! Soit la puce a des parties non fonctionnelles, dans ce cas poubelle, soit certaines parties seulement ne sont pas fonctionnelles, genre une pipeline buggée par exemple, dans ce cas la puce sera bridée pour n’utiliser que 4 pipelines sur les 8, et celle buggée ignorée du coup ! Si maintenant la puce est fonctionnelle à 100%, alors il y a un test de fréquence de fonctionnement, si elle est très élevée cela fera une bonne 9700 Pro, si elle est moins élevée, suivant les commandes, elle pourra être estampillée ensuite et bridée comme on veut. Cette histoire de classement par fréquence de fonctionnement est surtout valable pour les modules mémoire et les processeurs, ainsi Corsair ou les autres achètent les modules mémoire découpés du wafer de chez Micron ou Samsung par exemple, mais seulement les pièces qui ont passé les tests de fréquence les plus exigeants, c’est ainsi que sortent des modules DDR 533 donc les puces en interne sont des DDR333 qui tenaient bien la fréquence ! Je peux aussi vous rappeler l’histoire des fameux Athlons T-Bird AXIA à 1 GHz qui étaient des 1.33GHz en fait, qu’AMD n’avait pas décidé de sortir car Intel n’avait à l’époque aucun processeur plus puissant qu’un Athlon 1.2 GHz et comme la demande en 1 GHz était forte ...
Du coup pour résumer les Radeon 9700 pro sont les meilleures puces en sortie d’usine, alors que les 9500 sont des 9700 pas assez bonnes pour faire des 9700, pas assez mauvaises pour aller à la poubelle car quand même fonctionnelles et donc bridées pour faire justement... une 9500 ! N’allez pas après chez le concurrent car vous pensiez acheter une 9500 et qu’après tout cela, vous ne voulez pas d’une puce à laquelle il manque un bras une jambe ! C’est pareil ailleurs ! Mais en tout cas si vous achetez une 9500, vous êtes surs que la puce n’a pas de problème si elle fonctionne dans les spécifications d’une 9500 bien entendu !
Bon que se passe-t-il si vous décidez d’effectuer le changement, bah au mieux cela fonctionne, au pire : une pipeline n’est pas fonctionnelle et donc en activant les 8 pipes, vous aurez des erreurs d’affichage lorsque la puce l’utilisera, bref une image détériorée en désaccord avec la politique de qualité d’ATI et si elle était vraiment vraiment non fonctionnelle, plantage dans les jeux DX ... Maintenant il y a aussi le problème du bios, vu qu’il faut flasher le bios d’une 9700 pro par exemple : entre les cartes, les fréquences ne sont pas identiques pour la puce Radeon elle-même, mais aussi sa mémoire et surtout sur les cartes haut de gamme la mémoire l’est aussi et permet des timings agressifs qui ne passeraient peut être pas sur la mémoire installée sur carte Radeon 9500 plus bas de gamme !
A la vue de tout cela, il y a donc des risques, mais finalement pas trop importants. C’est d’autant plus le cas que le Radeon 9700, malgré sa complexité, taille et gravure qu’en 0.15μ obtient des yields très bons ! Et comme bien entendu la demande pour des 9500 est plus forte, il est fort probable que ATI utilise des puces capables de devenir des 9700 en guise de 9500. La suite est simple : si votre carte Radeon 9500 possède en plus de la bonne mémoire (bonne dans ses specs de base ou bien overclockable), à vous la 9700 pro moitié moins chère ...
A vos risques et périls !
