Le netbook en crise

Apparu en 2007 avec l'Eee PC 701 d'Asus, le netbook, ce format particulier d'ordinateurs portables très petits et surtout à prix minime a connu son heure de gloire entre 2007 et 2010. Aujourd'hui une constatation s'impose, il ne fait plus recette.

MSI, Sony et Samsung ont d'ores et déjà annoncés leur retrait sur le marché des minis PC et pour les autres constructeurs l'avenir de cette gamme est également incertain. Essayons d'analyser cette évolution.

En 2007 Asus nous présente un petit extra-terrestre, mini processeur, mini écran (7 pouces), mini mémoire (SSD de 4Go), mais surtout mini prix. Pour 300 euros, l'Eee PC était moins cher à sa sortie qu'une tablette aujourd'hui. La vocation de ces PC de poche était alors de simplement nous permettre de naviguer sur internet, d'ailleurs pour ceux qui s'en rappellent, le 701 était vendu chez SFR lors de sa sotie avec une clef 3G+ et il était extrêmement difficile la première semaine de se le procurer sans souscrire un abonnement téléphonique.

Depuis, le marché à énormément évolué, des processeurs ultra-puissant se sont miniaturisés et un "simple" samrtphone se révèle plus puissant que cette première génération de netbook. Il apparait donc sur le marché deux tendances qui tendent à palier au netbook, d'un côté les tablettes et de l'autre les ultrabooks.

Pour l'ultrabook il s'agit d'un format très particulier, généralement en 13.3 pouces, ils embarquent énormément de puissance, comme des processeurs i5 ou i7, beaucoup de RAM, des SSD de 128 ou 256 Go, mais restent au final extrêmement bridés en raison de leurs chipset graphique. Par conséquent, comparativement au netbook, on y surfe, on y fait de la bureautique, on consulte un peu de vidéo, mais difficile de s'imaginer jouer dessus. Seul des programmes très lourds comme Photoshop par exemple peuvent véritablement justifier l'usage d'un ultrabook par rapport à un netbook. Par contre, au niveau du prix la différence est déjà bien plus flagrante, il faudra compter au minimum 800 euros, tarif qui peut très rapidement grimper en fonction de la marque et de la configuration.



Pour les tablettes c'est un peu plus compliqué, elles embarquent généralement une technologie ARM plutôt que x86, mais les derniers processeurs du genre, comme le Tegra 3 s'avèrent aussi puissant que nos PC de bureau d'il y a quelques années. Destinée clairement au surf et à la consultation, le système d'application et les interfaces tactiles facilitent grandement la vie des utilisateurs. Toutefois, elles ne sont pas encore au point pour faire de la bureautique et encore une fois le prix reste largement au-dessus des netbooks, entre 400 et 600 euros pour une tablette haut-de-gamme. Seul Asus à su tirer son épingle du jeu en créant un hybride entre tablette et netbook avec l'Eee Pad Transformer qui est toutefois, lui aussi, très onéreux.



Le bilan est donc simple, pour une utilisation proche de ses concurrents le netbook est vraiment plus abordable, son abandon pourrait engendrer la fin des PC portables ultra low-cost, d'autant que le coût des PC pourrait sensiblement grimper en 2012 à cause notamment de la hausse des prix sur les disques durs.

A mon sens l'ultrabook restera le produit phare d'une tranche élitiste de la population et les tablettes continueront à se démocratiser, mais elles ne sont pas encore prêtes à remplacer un véritable ordinateur. Je vais donc prendre à contre-pied toutes les infos que l'on croise ses derniers jours et qui annoncent la mort du netbook, je pense au contraire que si ce modèle de PC sait prendre le virage qui se présente à lui, peut être en démocratisant les interfaces tactiles (avec Windows 8 ?) tout en donnant accès à des suites bureautiques correctes, alors il devrait encore lui rester quelques belles années devant lui.